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DE LA STATURE, DES ATTITUDES, etc.

La démarche d’un sage est sûrement différente de celle d’un idiot , et un idiot est assis autrement qu’un homme sensé. L’attitude de ce dernier annonce ou la méditation, ou le recueillement, ou le repos. L’imbécile reste sur sa chaise , sans savoir pourquoi : il semble fixer quelque chose , et cependant son regard ne porte sur rien; son assiette est isolée comme lui-même. Cette observation m’en fournit une autre , qui me paraît très essentielle pour l’art du peintre.

La plupart des portraits pèchent par une certaine expression de stupidité et par des attitudes ridicules. Ils ont l’air isolé, parce que chaque personnage est un être à part, auquel on n’a prêté ni but ni action. On peut remédier à ce défaut par la situation : celle-ci doit être simple et bien développée ; elle doit tendre à une fin marquée, et s’y rapporter avec tout le reste; c’est là ce qui fait le mérite du portrait.

Cette attitude indique une prétention ridicule qui exerce son empire sur un caractère humble et timide. N’en doutez pas, toute prétention suppose un fonds de sottise; et attendez-vous à rencontrer l’une et l’autre dans toute physionomie disproportionnée et grossière , qui affecte un air de solennité et d’autorité. La nature, dirai-je, n’a formé qu’à demi certaines tètes d’idiots; la moitié du visage a été faite aux dépens de l’autre moitié, et il ne s’agit que de voir laquelle des deux l’emporte. Est-ce le bas qui augmente et grossit, la masse des facultés intellectuelles diminue à mesure, tout se convertit en chair, et l’homme devient totalement insupportable. Cependant l’esprit conserve encore une sorte de réminiscence de sa première énergie; et ce souvenir lui inspire de la présomption , sans le rendre ni plus éclairé ni meilleur. Un personnage de cette espèce prend un ton d’empire et de supériorité à l’égard d’un être faible et délicatement organisé ; il ne pense qu’à humilier, et il est insensible à scs peines; plus celui-ci devient petit, plus l’autre se gonfle.