DES ATTITUDES, DE LA DEMARCHE, ET DE LA POSTURE

Ce que nous avons dit de la stature et des proportions, se rapporte aussi à l’attitude, à la démarche et à la posture. Observez un homme qui se croit seul et entièrement livré à lui-même. Qu’il se tienne debout ou qu’il marche, qu’il soit assis ou couché, toutes ses altitudes et tous ses mouvemens seront significatifs; ils seront tous en harmonie avec les proportions et la stature de son corps (i). J’ajoute même qu’un physionomiste habile déduira des traits du visage les proportions et la stature qui doivent y correspondre ; celles-ci l’aideront à leur tour à indiquer l’attitude et la démarche ; il devinera et il jugera ces difFérens rapports les uns par les autres. Je vais plus loin encore, et je soutiens que la représentation fidèle d’une vingtaine de nos attitudes , choisies avec intelligence et dans des momens où nous ne nous croyons observés de personne , pourrait nous conduire à la connaissance de nous-mêmes, et devenir une source d’instructions utiles; peut-être n’en faudrait-il pas davantage pour donner une idée complète du caractère de chaque individu.

En suivant mon principe, je l’applique encore au geste. L’homme se ressemble en toutes choses : il est, si vous voulez, l’être le plus contradictoire qui soit au monde, mais il n’en est pas moins toujours lui , toujours

(i) Voyez le Supplément placé dans les Etudes de la physionomie, à la fin de l’étude première.

j() PRINCIPES DE PHYSIOGNOMONIE. • •

le même. Il n’y a pas jusqu’à ses contradictions qui li aient leur homogénéité , leur individualité, leur propriété. Tout est physionomique et caractéristique en nous ; tout, sans exception, est conforme et correspond à une cause interne et invisible. Tout ce que nous touchons, tout ce qui passe par nos mains, tout ce qui entre dans la sphère de notre activité s’allie avec nous et se ressent de nous. Notre image se reproduit, se conserve et se multiplie dans tout ce qui tient à nous et dans tout ce que nous faisons. Pden de plus significatif surtout que les gestes qui accompagnent l’attitude et la démarche. Naturel ou affecté, rapide ou lent, passionné ou froid, uniforme ou varié, grave ou badin, aisé ou forcé, dégagé ou raide , noble ou bas, fier ou humble, hardi ou timide, décent ou ridicule, agréable , gracieux, imposant, menaçant, le geste est différencié de mille manières. Apprenez à démêler et à saisir toutes ces nuances, et vous aurez fait un nouveau pas dans la carrière physiognomonique , et vous aurez acquis un nouveau moyen qui vous facilitera l’étude de l’homme. L’harmonie étonnante qui existe entre la démarche, la voix et le geste , ne se dément jamais.

« Les Grecs, dit Winckelmann , cherchaient à observer une grande modestie dans leur maintien et dans leurs actions. Ils croyaient même qu’une marche précipitée devait choquer les idées de la bienséance , et annoncer une sorte de rusticité dans les manières. C’est une pareille marche que Démosthènes reproche à Nicobule: parler avec insolence et marcher avec vitesse, sont la même chose, selon lui. En conséquence de

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cette façon de penser, les anciens regardaient un mouvement mesure et pas trop rapide du corps, comme le signe caractéristique d’une âme généreuse. » Salluste, parlant de Catilina, s’exprime de la sorte: Colos ei exsanguisj fœdi ocidi, citas modo , modo tardus incessus ; et ne faut-il pas supposer que cette inégalité dans la marche devait passer nécessairement au geste , le précipiter ou le ralentir?

Notre démarche et notre maintien ne sont naturels qu’en partie , et la plupart du temps nous y mêlons quelque chose d’emprunté ou d’imité; mais ces imitations même, et les habitudes quelles nous font contracter, sont encore des résultats de la nature , et rentrent dans le caractère primitif. Par exemple, je n’attendrai jamais une humeur douce et tranquille d’un homme qui s’agite sans cesse avec violence; et je ne craindrai ni emportement ni excès de quelqu’un dont le maintien est toujours sage et posé. Je doute aussi qu’avec une démarche alerte on puisse être lent et paresseux ; et celui qui se traîne nonchalamment à pas comptés, n’annonce guère cet esprit d’activité qui ne craint ni dangers ni obstacles pour arriver au but. Voyez un prédicateur, un orateur, dont vous n’entendez pas même le langage; son extérieur et ses gestes vous feront deviner le sujet principal de son discours, vous en indiqueront les endroits les plus énergiques et les plus touchans, peindront à votre esprit les images qu’il y aura répandues , et vous feront même juger de l’ordre et de la clarté qui régnent dans ses idées. Oh ! si l’homme savait combien de langues il parle à la fois,

sous combien de faces il se montre dans le même instant, combien il se découvre aux yeux de ses semblables ; que de dignité, que de sagesse ne mettrait-il point dans ses paroles et dans sa conduite ; qu’il serait attentif à épurer ses sentimens et ses intentions , qu’il serait différent de ce qu’il est! Qualis animo est, talis incessu , et je ne risque rien d’ajouter, talis gestu (r).

(i)M. Engel , professeur de belles-lettres à Berlin, vient de publier en allemand le premier volume de son Essai sur la Mimique , dont j’extrairai deux planches que je placerai parmi les additions de ce fragment. Cet ouvrage est plein de recherches savantes et d’observations curieuses. Je le recommande à tous ceux qui sont en état de le lire dans l’original : il intéressera bien plus le philosophe que le comédien, auquel il est destiné en partie.