LA PONCTUATION ET L'INFLEXION H

La virgule :

Une chose charmante à observer, et que j'ai vue souvent avec bonheur chez mes plus studieux amis, c'est la délicatesse infinie de la jeune femme, qui, dans un local resserré, va, vient, tourne autour du travailleur sans le déranger jamais.

MiCHELET, V Amour.

Le point-virgule, bien que moins suspensif, généralement :

L'oie n'est pas aussi bête qu'elle en a l'air; elle est même l'emblème du paysan rusé.

ToussEXEL, le Monde des oiseaux.

Les deux points :

Il n'y a pour l'homme que trois événements, naître, vivre et mourir : il ne se sent pas naître, il souffre à mourir, et il oublie de vivre.

La Bruyère.

11 n'est pas jusqu'au point lui-même qui souvent ne suspende l'inflexion, — lorsque, par exemple, on pourrait le remplacer par les deux points :

Il ne faut pas que l'état des mœurs actuelles, l'effréné vertige, le tourbillonnement aveugle dont nous sommes les témoins, nous trompe sur le fond des choses; il ne faut pas s'arrêter à telles femmes, telles classes et tel temps. Il faut voir la femme éternelle.

MiCHKLET, VAmom\

Le point ne marque la fin de l'inflexion que lorsque le sens est tout à fait complet.

Le point d'interrogation indique parfois une inflexion de bas en haut :

Moi. Voulez-vous vous rafraîchir?

Lui. Volontiers. Je me sens enroué.

Le Neveu de Rameau.

Cette inflexion s'emploie moins pour les phrases longues, à la fin desquelles elle peut devenir criarde. Pour cette sorte de phrases, l'inflexion part souvent d'en bas pour revenir, après une espèce de courbe, à peu près à la même note :

D'où vient qu'un boiteux ne nous irrite pas, et qu'un esprit boiteux nous irrite?

Pascal, Pensées.

La voix a monté jusqu'à pas.

Le point d'exclamation signale, lui aussi, certaines inflexions. Il faudrait citer tant de cas! Qu'il nous suffise de dire que, dans les courtes exclamations, la voix monte souvent jusqu'à la fin : « Hourra! », et, dans les groupes de mots de quelque longueur, souvent descend après s'être élevée plus ou moins, — parfois très peu, comme dans l'exemple suivant :

Que les fins de journées d'automne sont pénétrantes! Beaudelaire, le Confiteor de l'artiste.

Les parenthèses, les tirets ou de simples virgules détachent un ou plusieurs mots ayant un sens à part et, par conséquent, une inflexion particulière :

Au fond, l'humanité — et c'est là son tionneur — est un grand don Quichotte.

E. et J. DE GoNCOURT, Idées et Sensations.

Le tiret indique aussi un changement d'interlocuteur (donc, la plupart du temps, un changement d'inflexion) :

— Bonjour, mère Cahu.... Et vos enfants?

— J'en ai déjà un de placé.

— Où ça?

— A Clairvaux.

Id.