PRÉFACE

L^art industriel ne se manifestait pas autrefois comme de nos jours où il nous montre tantôt un assemblage de styles anciens interprétés d'une façon incohérente^ tantôt des copies faites dans un biit commercial.

L'absence de goût est le caractère dominant des élucubrations de fabricants sans connaissances artistiques qui amènent la.

mode à se satisfaire d'objets à bon marché d'apparence luxueuse.

Autrefois, la noblesse et la bourgeoisie s'occupaient avec passion d'objets d'art; elles aimaient à en orner leurs demeures et les sanctuaires religieux. Elles s'inté-

ressaient aux détails des vêtements^ des bijoux, des armures ; aussi le moindre objet usuel unissait-il à la proportion et à la solidité, l'élégance et souvent la perfection dans la forme. Les dépenses poussées parfois jusqu'à la prodigalité de ces possesseurs de la fortune encourageaient la création artistique en y joignant l'estime et la considération pour les maîtres des corporations auxquels les monarques accordaient aussi des privilèges.

Dans ce milieu, le moindre artisan intelligent devenait lui-même un maître, et la vie intérieure au contact des belles productions de l'art se rehaussait d'une jouissance qui stimulait le travailleur.

Avec les nouvelles couches sociales^ a disparu le goût des objets d'art. La machine en envahissant l'atelier et la division du travail ont amoindri l'ouvrier, le privant d'initiative, sans compensation. Si les oeuvres des anciens maîtres sont encore recherchées, c'est avec l'espoir de spéculations lucratives.

La fin du XV« et le XVP siècle ont été consacrés à l'étude des découvertes scientifiques et artistiques des temps passés.

De l'Orient et de l'Italie le mouvement s'était propagé partout, et dans toutes les classes de la société. C'est alors qu'appa-

rurent les magnifiques émaux peints de Limoges.

Tous les corps de métiers jouissaient a cette époque d une certaine autonomie*; les maîtres possédaient des procédés et >des connaissances professionnelles dont ils ■gardaient le secret et dont ils étaient fiers.

Les verreries de Venise et de Murano ■s'entouraient d'un personnel sûr, pour ne pas être à la merci des indiscrétions.

Benvenuto Cellini, né en 1500, mort en 1571, nous décrit dans ses ouvrages la manière d'appliquer, sur métal, des couleurs vitrifiables ou émaux, sans nous donner la •composition de ces produits. (1)

Léonard Limousin, né en 1505, mort en 1560, et ses contemporains en émaillerie possédaient une palette merveilleuse de •couleurs variées, mais ils ne nous ont laissé aucun document.

Il fallait même qu'ils aient été bien dis- -crets pour que Bernard Palissy, né en 1510, mort en 1590, qui connaissait l'existence *de leurs créations fut obligé d'en rechercher les éléments. Il dût surmonter toutes les difficultés et parcourir un chemin que •d'autres avaient déjà suivi, pour arriver péniblement avec le secours des verriers

<1) Voir la note de la page 101 .

de son époque à trouver les émaux pro-^ près à recouvrir ses poteries.

Grâce aux découvertes des sciences mo^ demes nous sommes à même de reconnais tre que les procédés anciens étaient d'une grande simplicité et que les agents chimi-i^ ques employés étaient peu nombreux.

L'expérience des msdtres suppléait à ce manque de connaissances ; elle les a fait arriver à Tapogée dans Tart des vitrifications ; et pourtant nous pouvons constater que nos progrès scientifiques n'ont pas élevé le goût à la hauteur de leurs produits d'art industriel.

La cause n'en peut être attribuée, comme nous l'avons dit, qu'aux conditions qui président à la production des objets analogues de l'industrie moderne.

Il serait intéressant de faire revivre l'art de rémail de Limoges, essentiellement Français ; ce but aurait suffi pour me déterminer à écrire sur cette matière, si je n'avais eu, en même temps, l'admiration et l'amour de cet art auquel j'ai consacré ma vie en le pratiquant.

Une considération particulière m'a guidé danB ce travail ; j'ai voulu tout à la fois apprendre à celui qui doit se livrer à l'art spécial de l'émail les ressources qu'il peut en tirer et aussi lui éviter par l'indication des procédés et des formules techniques les difïîcultés matérielles qui entraveraient la manifestation de sa pensée.

C'est à la manufacture Imp. de Sèvres, aidé des conseils du savant chimiste Salvetat que j'ai fait mes recherches et que je suis arrivé à reconstituer la palette des anciens émailleurs de Limoges et à retrouver leurs procédés d'exécution. Les émaux à coloration translucide n'étaient plus connus, l'émail de Limoges étant complètement abandonné.

En 1862, avec l'assentiment de l'administration, je formais mon premier élève Claudius Popelin, qui obtint un rapide succès. (Voir la Gazette des Beaux-Arts^ Claudius Popelin et les émaux peints, par Lucien Falize et le journal Les Arts du