CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA BEAUTÉ

Nous croyons èli'o agréable à nos lectrices en leur présentant quelques rédoxions sur la beauté dans les temps anciens et modernes, extraites d’un ouvrage qui a paru il y a quelques années sous la signature du bibliopbile Jacob. C’est à Cliarron qu’appartient le mérite d’avoir réuni, condensé en quelques pages aphoristiques, la tbéoric complète de la Beauté physique et de la Beauté morale, telle qu’on l’envisageait de son temps, d’après les obscr-

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« La Beauté, dit-il, est une pièce de grande recoimuandation au conimorce des hommes. C’est le premicrnioycii de conciliation des uns aux autres, et est vrayscmblablc que la preinicro distinction, qui a esté entre Icsbommes, la première considération, qui donna, proéminence aux uns sur les autres, aesté Tadvantage delà beauté. C’est aussi une qualité puissante; il n’y en a point qui la surpasse en crédit, ny qui aye tant do part au commerce des bommes. 11 n’y a barbare si résolu qui n’en soit frappé. Elle présenté au devant, elle seduict et préoccupé le jugement, donne des impressions et presse avec grande authorité ; dont Socrate l’appelle une courte tyrannie ; l’iatoii le privilège do nature. Car il semble que celuy qui porte sur le visage les faveurs do la nature imprimées cir une rare et excellente beauté, ayt quelque légitimé puissance sur nous, et que, tournant nos yeux à soy, il y tourne aussi nos ailections. et les y assubjectisse malgré nous. Aristote dit qu’il appartient aux beaux décommander, qu’ils sont venerables après les dieux, qu’il n'appartient qu’aux aveugles de n’en être pas touchez. Cyrus, Alexandre, César, trois grands commandeurs dos hommes, s’en sont servis en leurs grandes affaires, voire Scipion, le meilleur de tous : beau et boti sont cousins, et s’expriment par mesmes.mots en grccet en l’Eseriturc sainetc. Plusieurs grands philosophes ont acquis leur sagesse par l’entremise de leur beauté : elle est considérée mesme et recherchée aux Lestes.

« Il y a diverses considérations on la Beauté, Celle

dos hommes est proprement la forme ol la taille du corps; les autres Beautés sont pour les femmes. Il y a deux sortes do Beauté : l’nno arrestéc qni no se remue point, et est en la proportion et couleur deuë des membres ; un corps qui ne soit enflé ny bouffy, auquel d’ailleurs les nerfs no paraissent point, ny les os ne percent point la peau, mais plain de sang, d’esprit et embonpoint, ayant les muscles relevés, le cuir poly, la couleur vermeille ; l’autre mouvante, qui s’appelle grâce, qui a la conduite des mouvements des membres, surtout des yeux. Celle-là seule est comme morte : cellecy est agreste et vivante. Il y a des Beautés rudes, fines, aigres ; d’autres douces, voire encore fades. »

Chaque partie du corps possède sa beauté, son expression spéciale, son genre d’effet, mais c’est dans la physionomie seule que se reflètent les qualités morales en même temps que les qualités physiques; c’est là qu’on va chercher, qu’on tâche de saisir le témoignage des qualités dont l’imagination ravie poursuit la possession. Aucun homme honnête, aucun homme raisonnable, no recherchera la possession conjugale d’une femme, uniquement parce qn’il lui a reconnu soit une jolie jambe,

santé ; il ressentira pour elle le caprice du moment, qu’emporte presque aussitôt le caprice du moment qui

Mais il. s’avouera très bien à lui-même qu’une tête expressive l'a charmé, parce que c’est rendre hommage à

L’AUT DE LA BEAUTÉ

l’inleUigonce, au sentiment, et qu’un tel lioinniage ne compromet en rien sa dignité.

« Il n’y a rien de plus beau en l’homme que Tâme, et au corps que le visage, qui est comme 1 ame racourcic, disait Charron [Sagesse, chap. xi) ; c’est le monstre et l’image del’ame, c’est son escusson à plusieurs quartiers, représentant le recueil do tous les titres de sa noblesse, planté et colloqué sur la porte et au frontispice, afin que l’on sçache que c’est là sa demeure et son palais, c’est par luy que l’on cognoist la personne. C’est un abrégé. Voilà pourquoy l’art, qui imite la nature, ne se soucie, pour représenter la personne, que de peindre ou tailler

Ce prestige de la physionomie, cette idéalisation inorale de la Beauté matérielle expliquent comment il se fait que, chez les poètes ou les grands prosateurs, un seul trait captive en faveur de celle qui en est l’objet, tandis qu’une description minutieuse de ses attraits vous laisse froid. Homère, Virgile l’ont adinirahlenicnt compris.

« Hélène est belle I » écrivait Homère il y a près do trois mille ans, et la beauté d’Hélène est parvenue jusqu’à nous comme une vérité consacrée. Cependant le poêle nous dit à peine, et presque sans le vouloir, qu’elle a le bras blanc et do beaux cheveux [Iliiide, liv.- II, v. 121 et 419). Baconlant ailleurs que la fille do Tyndaro,

et traverse les portiques de Troie devant ((uelques vicillards qui ne font que l’entrevoir, il ajoute que ceux-ci,

CHEZ ]A FEMME

iiprès l’iivoir siiiviodc l’œil, sc ilisorit oiilre eux; « Belle comme elle est, qu’elle quille poiirlant nos murs et qu’elle s’éloigne, de peur qu'en restant auprès de nous elle ne cause notre ruine et celle do nos enfants 1 » Plus loin, d’autres vieillards s’écrient, à la vue de l’épouse deMénélas (Iliade,liv. III, V. 150) ; « Non, on ne saurait en vouloir à deux peuples d’endurer, depuis si longtemps do si grands maux pour l’amour d’une si belle femme ; car ollê ressemble vraiment aux déesses immortelles 1 »

Maintenant vous savez qu’Hélène est belle ; vous savez dans quel degré; cette beauté est même caractérisée; le premier passage vous apprend qu’elle est pleine de charmes et do douceur, puisque sa séduction est si redoutable; le second, où cette idée se répète comme un cri de vérité qui s’échappe des lèvres de la froide vieillesse, nous apprend aussi qu’llélcne était belle a la façon des immortelles, c’est-à-dire avec une agréalile majesté. Quel mélangé oncliantour I quel poète vous eût aussi bien instruit on si peu de mots? Et pourtant il n’y a ici ni lis, ni roses, ni perles enchâssées dans du corail, ni sourcils arqués comme le veut Anacréon. La seule expression a été décrite par ses effets. Yéritablement, vous avez vu Hélène tout aussi bien que, si en passant devant vous, elle avait relevé son voile blanc sous les portiques de Pergame.

« Didon est très-belle I » Virgile nous le disait aussi il y a près de deux mille ans (Enéid., liv. I, v. 490) ; et nous sommes tellement certains de cette lieauté, que.

L’ART DE LA BEAUTÉ

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plein de l’imago qui nous en a été laissée, un artiste moderne l’a reproduite sur la toile avec un talent remarquable. Mais, dans la personne de la reine de Carthage, Virgile ne s’est permis de rien décrire ; il ne nous indique pas même son âge ou-la couleur de ses yeux. Seulement, après l’avoir montrée marchant vers le temple avec dignité, au milieu d’un cortège de jeunes ’Tyrions ; après l’avoir comparée à Diane chasseresse sur les bords de l’Eurotas ou sur les croupes du Cynthus, il la fait monter au trône, du haut duquel elle distribue ses ordres. C’est assez : Didon, jeune encore, aura une beauté noble et austère (liv. I, v. 506). Bientôt cette belle Phénicienne, dont les compagnons d’Énée implorent le secours, s’excuse de la sévérité avec laquelle on les a accueillis, sur les précautions indispensables à prendre dans un État naissant et jalousé. Puis elle dit à Énéc lui-même [v. 611) : « A l’école du malheur j’ai appris à compatir aux peines des autres. » Didon, si on veut la peindre, laissera donc lire à travers l’éclat du diadème la trace d’une beauté moins naturelle que réfléchie. Mais Virgile me raconte, et toujours dans le même livre (v. 715), que déjà l’épouse ouhlieuse de Sichée jette d’avides regards sur le héros troyen ; bienlôt (v. 749) elle boit l’amour à longs traits : tout est décidé ; Didon sera une femme d’une beauté superbe, plus emportée que tendre, extrême dans tous les sentiments qui agiteront son âme. Délaissée, je m’attends au coup sous lequel elle succombera ; je prévois le legs terrible que sa hou-