FIG. 42. JETONS ARABES

(Bibliothèque nationale.)

les valeurs sont celles du temps: carats, dinar, dichem, felous. La seconde espèce de disques avec inscriptions porte des noms de particuliers : Hamel-Omar, Hachmed au Caire, El-Aoudi, Omar au Caire; ce sont là sans doute des jetons de présence ou des adresses ; de même les disques à ornements sont vraisemblablement des amulettes, car quelques-uns ont encore un anneau de suspension. Mais que peuvent être les disques à inscriptions avec indication de valeur? Les numismates anglais veulent que ce soient des monnaies ou des étalons monétaires. Sans prétendre trancher la question, nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer

que le verre est une matière bien fragile pour une monnaie même fiduciaire, et qu'il n'est pas rationnel de le choisir comme type d'un étalon monétaire dont la condition essentielle est d'être un modèle absolument rigoureux ; le cueilleur de verre, en effet, ne peut prendre dans la masse en fusion un poids mathématiquement exact, et nous n'avons vu sur aucune pièce une rectification de poids opérée à froid au moyen de la taille. Du reste, l'imitation de ces objets eût été d'une grande facilité et à la portée des verriers les moins habiles.

En Orient, comme dans tous les temps et dans tous les pays où il y avait des verreries, la production comprenait des vases communs à usage domestique ; au bazar du Caire, on trouvait des bouteilles et des vases en verre dont la forme était sans doute pareille à celle dont on se sert encore aujourd'hui. Nous pouvons en juger par la miniature d'un manuscrit arabe de la Bibliothèque nationale, tiré de l'ouvrage du xme siècle connu sous le titre de « Séances de Hariri »; l'ouvrage est très populaire dans la littérature arabe et sert de livre classique dans l'enseignement. Hariri raconte la vie d'Abou-Zeyt et entre dans les détails de son existence; le dessin que nous reproduisons montre cinq des personnages tenant à la main des vases en verre, ce qui, à notre point de vue spécial, est un renseignement; mais le dessin est surtout intéressant parce qu'il prouve que, malgré les gloses du Coran, on ne craint pas de mettre entre les mains des enfants des livres à images représentant des êtres animés.

Les Arabes connaissaient et estimaient la verrerie

antique; nous avons dit qu'un vase en verre de l'antiquité avait fait partie du butin enlevé par les chrétiens

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FIG. 4.3. SEANCES DE HARIRI. XIIIe SIECLE.

(Manuscrit de la Bibliothèque nationale.)

après la prise de Césarée, où l'objet était précieusement conservé. Le trésor de la cathédrale de Saint-Marc, à

L'ORIENT. iôi

Venise, possède un vase en verre qui mérite une attention particulière ; il est de couleur violet foncé et décoré de pâtes d'application; la décoration consiste en fleurs, ornements et en figures humaines, bustes ou corps entiers renfermés dans des médaillons ; Tune de ces figures est celle d'un homme tenant une draperie et un thyrse. L'objet, tant par sa décoration que par le travail technique, appartient sans aucun doute à l'antiquité; mais ce qu'il présente de très intéressant, ce sont deux inscriptions arabes en émail ; l'une au bas, à l'extérieur; l'autre au haut, à l'intérieur du col évasé; les caractères de l'inscription sont coufiques. Ce genre de caractères a sans doute été employé plus particulièrement jusqu'au ive siècle, mais il en a aussi été fait usage aux époques postérieures; on ne saurait donc, jusqu'à plus ample information, fixer de date à cette pièce curieuse.

Le xme siècle nous fournit enfin des documents matériels incontestables, qui permettent d'aborder l'étude de la verrerie arabe dans ses plus belles productions. Jusqu'alors nous sommes restés dans l'incertitude, car nous pensons qu'il y a quelque témérité à attribuer aux siècles antérieurs une seule des pièces de verre émaillé gardées avec tant de soin dans les collections publiques ou particulières. Jusqu'à preuve contraire, nous admettons que le plus ancien monument daté et conservé de la verrerie arabe émaillée est

la coupe de la collection de M. Schefer (fig. 44);' elle a le fond d'or, sa 'décoration est en émaux bleus et blancs, elle porte un distique arabe, des personnages

COUPE ARABE. XIIIe

Collection Schefer.

et une course de chiens et d'animaux de chasse ; la pièce montre son certificat d'origine. Ce sont les armes de Berdr-el-Din-ed-Dhahery, commandant des troupes du sultan Bibars, qui mourut en 1277; cet objet pré-

cieux est devenu fort heureusement la propriété d'un savant qui a pu en démontrer la provenance.

On peut attribuer à la même époque un bassin de quarante centimètres de diamètre, décoré de douze médaillons à fond bleu, sujets d'animaux, faucons fondant sur une proie1, et une bouteille à long col décoré de fleurs et de rinceaux sur fond bleu; sur la