CHAPITRE PREMIER

DU MAGNÉTISME DBPUIS MESMER JUSQU’a NOS JOURS.

Mesmer fut le premier qui prononça les mots magnétisme animal et qui en présenta les effets en public.

Depuis la plus haute antiquité le magnétisme était connu, mais il n’était exercé que par les prêtres de chaque religion ; étant les seuls instruits , ils joignaient à l’exercice de leur sacerdoce la pratique de la médecine.

C’est ainsi que nous trouvons l’imposition des mains dans tous les pays.

Les py thonisses, les augures, les oracles étaient des somnambules d’une grande lucidité, et l’on s’en servait pour maintenir les masses et commander aux peuples.

Mesmer, jeune et enthousiaste, adopta le magnétisme et voulut en doter l’humanité entière.

Il exposa sa brillante théorie du fluide univer-

1,’art de magnétiser.

sel qui pénètre et embrasse tout dans un mouvement alternatif et perpétuel, ressemblant à celui du flux et du reflux de la mer : principe général répandu dans toute la nature , et auquel il rattachait l’influence du soleil, delà lune, des astres , de tous les corps coexistants.

Il s’appuyait sur Descartes et Newton , qui avaient soupçonné l’existence de ce fluide universel.

I.e plein de Descartes, sa matière subtile, ses tourbillons, la manière dont il explique divers phénomènes de la nature, disaient qu’il allait à grands pas vers la sublime découverte du magnétisme.

Newton , dans divers endroits de son système, s’en rapproche de loin et commence à lui rendre hommage.

«Ce serait ici le lieu, dit-il (1), d’ajouter » quelque chose sur cette espèce d’esprit très » subtil qui pénètre à travers tous les corps so- » lidfcs , et qui est caché dans leur substance : » c’est par la force et l’action de cet esprit que » les particules des corps s’attirent mutuelle- » ment aux plus petites distances, et qu’elles co- » lièrent lorsqu’elles sont contiguës : c’est par lui » que les corps électriques agissent à de plus

(1) A la Tin de son troisième livre des principes mathématiques de la philosophie naturelle.