CHAPITRE PREMIER

DU MAGNÉTISME JCSQu'a NOS JOURS.

Mesmer fut le premier qui prononça les mois magnétisme animal et qui en présente les effets en public.

Depuis lu plus haute antiquité le magnétisme était connu, mais il n'était exercé que par des prêtres de chaque religion; étant les seuls instruits, ils joignaient à l'exercice de leur sacerdoce la pratique de la médecine.

C'est ainsi que nous retrouvons l'imposition des mains dans lotis les pays et chez tous les peuples où nous voyons des guérisons opérées par des attouchements sur les malades.

Les pylhonisses, les augures, les oracles étaient des somnambules d'une grande lucidité, et on les employait pour maintenir les masses et commander aux peuples.

Mesmer, jeune et enthousiaste, adopta le magnétisme et voulut en doter l'humanité entière.

Il exposa sa brillante théorie du lluidc universel, qui

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pénètre et embrasse (oui dans un mouvement alternalif et perpétuel, ressemblant au flux el au reflux de la nier ■■ principe général répandu dans loule la nature, et auquel il rattachait l'influence du soleil, de la lune, des astres, de tous les corps coexistants.

Il s'appuyait sur Descartes et Newton, ijtii avaient soupçonné l'existence de ce fluide universel.

Le plein de Desearlcs, sa matière subtile, ses tourbillons, la manière dont il explique divers phénomènes de la nature, disaient qu'il allait à grands pas vers la sublime découverte du magnétisme.

Newton, dans divers endroits de sou système, s'en rapproche, et commence à lui rendre hommage.

- Ce serait ici le lieu, dit-il (I), d'ajouter quelque chose sur celle espèce d'esprit très subtil, qui pénètre à travers tous les corps solides et qui est caché dans leur substance; c'est par la force et l'action de cet esprit, que les particules des corps s'attirent mutuellement aux plus petites distances, et qu'elles cohérent lorsqu'elles sont eontiguè's; c'est par lui que les corps électriques agissent à de plus grandes distances, tant pour attirer que pour repousser les corpuscules voisins, el c'est encore par le moyen de cet esprit que lu lumière émane, se réfléchit, s'infléchit, se réfracte e! échauffe les corps; toutes les sensations sont excitées el les membres des animaux sont mus, quand leur volonté l'ordonne, par les vibrations de celte subst;uir<; spirilueuse, qui se pro-

(1) A la tin du troisième livre des Principes mathématiques de ta philosophie naturelle.

du xaCnêtisue jusqu'à mos jouhs. & page des organes extérieurs fies sens par les filets solides des nerfs jusqu'au cerveau, et enfin du cerveau dans les muscles; maïs les choses ne peuvent s'expliquer en peu de mois, el on n'a pas fait encore un nombre suffisant d'expériences pour pouvoir déterminer exac lemcnt les lois selon lesquelles agit cet esprit universel. »

Ainsi parlai! Newton.

Mesmer a fait des expériences; il a cru trouver dans la nature la théorie de la nature même, et il a dit :

« Tout est simple, tout est uniforme dans la nature; elle produit toujours les plus grands effets avec le moins de dépense possible; elle ajoute unité il unité; il n'y a qu'une vie, qu'une santé, qu'une maladie et par conséquent qu'un remède. »

Avec une théorie pareille, une pratique entourée d'un peu de merveilleux, Mesmer étonna et souleva toutes les passions pour el contre lui.

Les gens du monde se prononcèrent en sa faveurmais les académies qui se trouvaient froissées se déclarèrent contre lui, proclamant que le magnétisme île pouvait exister et que Mesmer élait un charlatan ; elles allèrent même jusqu'à expulser de leur sein ceux de leurs membres qui adoptèrent le magnétisme.

.Mais Mesmer n'était point inventeur; il élait seulement propagateur el continuateur d'une science qui avait commencé avec le monde el qu'en Ions temps, en tous pays, tous les peuples avaient pratiquée; aussi le magnétisme ne suecomba-t-il pas.

Le gouvernement d'alors s'émut et nomma une

Il DU NACMÉT1SHE JL'SlJL''.l NOS JOURS.

commission composée d'hommes éminents dans la science (1).

Les conclusions du rapport fait par celte commission turent contraires au magnétisme, tout en reconnaissant les phénomènes; ainsi, à propos (les effets remarqués par les commissaires dans les traitements en commun, nous lisons dans ce rapport, page 7 (2) :

« Bien n'est plus étonnant que le spectacle de ces convulsions ; quand on no l'a pas vu, on ne peut s'en faire une idée, et en le voyant on est également surpris et du repos profond d'une partie de ces malades et de l'agitation qui anime les autres, des accidents variés qui se répètent et des sympathies qui s'établissent. On voit des malades se chercher exclusivement et en se précipitant l'un vers l'autre, se sourire, se parler avec affection et adoucir mutuellement leurs crises. Tous sont soumis a celui qui magnétise; ils ont beau être dans un assoupissement apparent, sa voix, un regard, un signe les en relire. On ne peut s'empêcher de reconnaitre à ces effets constants une grande puissance qui agite les malades, les maîtrise et dont celui qui magnétise semble être dépositaire. »

Après un aveu et une reconnaissance aussi formels, le rapport ajoute dans ses conclusions, aux pages G3 et 6Û :

a Les commissaires ayant reconnu que le fluide animal

(|J Mil. Borle, SalJiii . Darcel, Gnillotln; auquel» on adjoignit MU. Kranfclin, Ballly, Lavolsler, de Jussleu.

(2) Rapport dts eiiiiimiisiiires ekartjès par le roi Je l'exainrn (tu magnétisme animal, IWi, \a-tt'; Imprimerie lloyale. Paris.