DE LA VIEILLESSE, ET DES SOINS QÜELLE EXIGE

Quoique la vieillesse soit la suite naturelle de la vie et le commencement de la mort , elle peut servir aussi à prolonger notre existence. Il est vrai quelle n’augmente pas en nous la capacité' de vivre , mais elle rend la dissipation de la force vitale moins rapide. On peut donc dire que, quand l’homme est une fois arrive à la dernière période de son existence , il descendrait plus vite dans la tombe s’il ne vieillissait pas.

Cette assertion, en apparence paradoxale, n’aura plus rien qui puisse causer de surprise après les explications dans lesquelles je vais entrer. L’homme a beaucoup moins de force vitale et de moyens de se restaurer dans sa vieillesse qu’à aucune autre époque de sa vie. Par conséquent, s’il vivait alors avec autant d’activité et de vivacité qu’ auparavant , celle somme de force vitale se trouverait épuisée bien plus promptement , et il ne lar derait guère à succomber. Mais la vieillesse émousse la sensibilité et l’irritabilité; eile rend donc moins sensible à l’action des Stimulans internes et externes , par conséquent aussi elle diminue la consommation et la dissipation des forces. Il résulte de là que, la consommation étant moins considérable, la

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provision de force vitale dure pins long-temps. La diminution de l’intensité de la vie dans la vieillesse contribue donc à prolonger sa duree.

La diminution de l’irritabilité diminue aussi l’effet des impressions fâcheuses et des causes morbifiques , par exemple, des passions, de réchauffement, etc. Elle maintient le calme et l’uniformité' dans l’économie intérieure, et préserve par conséquent d’une foule de maladies. C’est la même raison qui fait que les personnes avancées en âge sont moins sujettes que les jeunes à être frappées par les maladies contagieuses.

A toutes ces causes il faut encore ajouter- l’habitude de vivre , qui contribue beaucoup , sans contredit , dans les derniers momens.à prolonger l’existence. Une action qui s’exécute si long-temps de la même manière finit par devenir tellement naturelle , qu elle continue encore, par le seul pouvoir de l’habitude, alors même que les autres commencent à ne plus y coopérer. On est surpris de voir des vieillards décrépits se soutenir , pourvu que tout reste dans l’ordre accoutumé. L’homme moral est déjà mort quelquefois , que l’homme physique continue encore de végéter , ce qui exige à la vérité beaucoup moins de force vitale. C’est aussi cette habitude de vivre qui fait que, plus l’homme vieillit, et plus il tient à la vie.

Si l’on se conduit avec prudence dans la vieillesse, on peut s’en servir comme d’un moyen de prolonger la vie. Mais comme il est impossible d’atteindre ce but sans s’écarter à certains égards des règles générales ,

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je c, ois devoir mettre sous les yeux du lecteur les préceptes auxquels il importe de se conformer.

Les indications à remplir sont de diminuer la sécheresse et la roideur de la fibre, qui, croissant toujours, finiraient par faire cesser tout mouvement; de faciliter autant que possible la restauration et la nutrition , d’augmenter l’énergie des excitans en raison de la diminution de l’excitabilité , et de favoriser la sortie des matériaux usés , dont la rétention partielle chez les vieillards entraîne l’altération des humeurs et accélère la mort. De ces indications découlent les règles qui suivent.

i° Comme il y a moins de chaleur naturelle chez les vieillards, on doit chercher à l’entretenir et à l’augmenter au dehors. Ainsi, des vêtemens chauds, un lit bien bassiné, une nourriture échauffante, et, s’il est possible, le passage sous un ciel plus chaud , sont autant de moyens qui contribuent à prolonger la vie.

2° Tl faut que les alimens soient faciles à digérer, plutôt liquides que solides, chargés de matériaux nutritifs sous un petit volume, et plus Stimulans qu’aux époques précédentes. Voici pourquoi les soupes chaudes et épicées conviennent tant aux vieillards, de même que les viandes bien tendres et bien rôties , les végétaux nourrissans et un vin généreux. Le bon vin les nourrit et les fortifie, sans les échauffer; c’est leur lait.

3° Les bains tiedes sont excellens pour augmenter

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la chaleur naturelle , favoriser les excrétions , surtout celles qui se font par la peau , et diminuer la sécheresse et la rigidité de toutes les parties de la machine. Ils sont donc particulièrement appropriés aux besoins de cet âge.

4° On évitera toutes les évacuations considérables, telles que les saignées, à moins qu’elles ne soient impérieusement commandées, les purgatifs, l’exercice poussé jusqu’à provoquer la sueur, les jouissances de l’amour , etc. Ces évacuations épuisent le peu de forces qui restent, et augmentent la sécheresse.

5° A mesure qu’on avance en âge, il faut s’accoutumer à mettre de l’ordre et de la régularité dans ses actions. Le boire et le manger, le sommeil, l’exercice et le repos , les évacuations , les affaires , les occupations , tout doit être réglé et se succéder constamment dans le même ordre.

6n II faut prendre de l’exercice , mais avec modération. Le meilleur est celui qui n’exige pas qu’on agisse, comme d’aller en voiture , et de se faire frotter tout le corps. Il est avantageux d’employer pour les frictions des substances odoriférantes et fortifiantes , qui diminuent la rigidité, el entretiennent la peau molle. On évitera surtout les commotions physiques, qui , à cet âge , sont un premier pas vers la mort.

y" Les affections douces et les occupations agréables de l’esprit produisent le meilleur effet. Mais il faut éviter les passions violentes , qui peuvent tuer subitement dans la vieillesse. 11 faut tâcher d’acquérir ce