DE L’HOMME

UBRAW

PRÉFACE

La vie de l'homme , considérée sous le point de vue de la physique, est à proprement parler une opération chimico-animale produite parle jeu des forces réunies de la nature et par un changement continuel qu’éprouve la matière. Comme tous les autres phénomènes physiques, elle doit avoir des lois, des limites et une durée déterminées, puisqu’elle dépend de la somme des forces et de la quantité des matériaux dévolus à chaque être, de la manière dont ces élémens sont mis en œuvre, et de beaucoup d’autres circonstances, tant extérieures qu’intérieures. De même aussi que tous ces phénomènes, elle peut être accélérée ou ralentie. C’est en ramenant son essence et scs besoins à un petit nombre de principes rigoureux et prenant ensuite rexpéricnce pour guide , qu’on parvient à déterminer les conditions capables de la précipiter ou de la retarder. On déduit de là des règles relatives aux précautions hygiéniqucscl médicales qui peuventla, prolonger, et il en résulte une science particulière, appelée macrobioti'jue , ou l’art de prolonger la vie. C’est

PRÉFACE

but principal se sont jointes pcuà peu d’autres vues secondaires, dont je dois entretenir le lecteur, afin qu’il puisse juger de l’ensemble de mon travail. D’abord j’ai cru que réduire l’art de vivre long-temps en un corps de doctrine était le meilleur moyen de faire apprécier l’importance de certaines règles diététiques ; car je sais par expérience qu’on produit bien peu d’impression en se contentant de dire que telle chose ou tel genre de vie est favorable ou contraire à la santé. En effet , lorsqu’on parle ainsi , on n’exprime qu’une idée relative , dont la vérité dépend du plus ou moins de force de la constitution , ou d’autres circonstances encore , et se rapporte aux suites immédiates, qui ne s’observent souvent point, ce qui inspire aux personnes étrangères à la médecine de la défiance contretous les préceptes analogues qu’on leur donne. Au contraire , on est certain de les intéresser beaucoup lorsqu’on leur dit que telle chose ou tel régime prolonge ou abrège la vie; car ce résultat dépend moins des circonstances, et l’on ne peut pas en juger d’après les suites immédiates. En , second lieu, mes cahiers devinrent bientôt des espèces d’archives, dans lesquelles je déposais plusieurs de mes idées favorites, que j’étais flatté de pouvoir rattacher à un fil aussi beau que celui de la vie.

D’après le point de vue sous lequel j'envisage mon sujet, je devais le traiter non-seulement en

l’RÉFACE.

médecin, mais encore en moraliste. Peut-on écrire sur la vie de l’homme sans entrer en rapport avec le monde moral dont elle fait partie? En m’en occupant j’ai senti plusque jamais qu’on ne saurait séparer l’homme physique de l’homme moral, et je crois que ce ne sera pas le moindre avantage de mon livre d’avoir rehaussé la valeur des vérités morales dans l’esprit de beaucoup de personnes, en leur faisant voir jusqu’à quel point elles sont nécessaires même à la conservation et à la prolongation de la vie, et d’avoir prouvé d’une manière incontestable qu’il n’y a pas jusqu’au physique de l’homme qui ne soit calculé sur une destinée supérieure à celle qui l’attend ici-bas, que c’est en cela que consiste la différence entre lui et la brute, et que sans culture morale il est sans cesse en contradiction avec sa propre nature , tandis qu elle seule le rend parfait, même sous le point de vue purement physique. Puissé-je être assez heureux pour contribuer à la fois par mes faibles efforts à prolonger ses jours et à le rendre meilleur! Je puis du moins assurer que l’un est impossible sans l’autre. La perfection physique et la perfection morale sont aussi étroitement unies que le corps et l’âme. Elles viennent des mêmes sources, et se confondent ensemble. C’est leur réunion qui produit pour résultat la perfection de la nature humaine.

Mon ouvrage n’étant pas destiné aux médecins