M. DCCC. XXIV

PRÉFACE

La vie de l’homme , considérée sous le point de vue de la physique, est à proprement parler une opération chimico-animale produite parle jeu des forces réunies de la nature et par un changement continuel qu’éprouve la matière. Comme tous les autres phénomènes physiques, elle doit avoir des lois, des limites et une durée déterminées, puisqu’elle dépend de la somme des forces et de la quantité des matériaux dévolus à chaque être, de la manière dont ces élémens sont mis en œuvre, et de beaucoup d’autres circonstances, tant extérieures qu’intérieures. De même aussi que tous ces phénomènes, elle peut être accélérée ou ralentie. C’est en ramenant son essence et scs besoins à un petit nombre de principes rigoureux , et prenant ensuite l’expérience pour guide , qu’on parvient à déterminer les conditions capables de la précipiter ou de la retarder. On déduit de là des règles relatives aux précautions hygiéniqueset médicales qui peuventla,prolonger, et il en résulte une science particulière, appelée macrobioti']iie , ou l’art de prolonger la vie. C’est

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cette science qui fait l’objet de l’ouvrage que je livre au public.

Il ne faut pas confondre l’art de prolonger la vie avec la médecine ordinaire, ou la diététique médicale, car il a un autre but, d’autres moyens et d’autres bornes. Le but de la médecine est la santé ; celui de la macrobiotique , une longue vie. Les moyens de la médecine ne sont calculés que d’après l’état présent des choses, et d’après les changemens qui peuvent y survenir; ceux de la macrobiotique le sont d’après le cours entier de la vie. La médecine se contente de rétablir la santé, sans examiner si les agens dont elle se sert abrègent l’existence, ce qui est fort ordinaire, et elle regarde les maladies comme des maux qu’on ne peut trop se hâter de guérir ; la macrobiotique fait voir que certaines maladies peuvent servir à prolonger la vie. La médecine déploie toutes ses ressources pour faire arriver l’homme au plus haut degré de perfection et de vigueur physiques dont il soit susceptible ; la macrobiotique montre qu’il faut savoir s’arrêter à temps, parce qu’en forLifiant trop le corps, on peut accélérer et par conséquent abréger l’existence. La médecine pratique n’est donc réellement qu’une science accessoire , qui apprend à reconnaître , à prévenir et à combattre une partie des ennemis de la vie , les maladies, mais qui doit toujours être soumise aux lois de la macrobiotique.

r RÉFACE.

Une longue vie a été, dans tous les temps, le premier vœu de l’homme, l’objet principal de ses recherches. Mais combien les idées qu’il s’est faites des moyens de conserver et de prolonger ses jours ont été et sont encore confuses et contradictoires! Le théologien rit de nos efforts, et demande s’il est quelqu’un qui puisse ajouter une ligne à sa taille ou une minute à la durée de son existence. Le médecin praticien nous dit: Pourquoi perdre votre temps à chercher des méthodes particulières ? faites usage de mon art, prenez soin de votre santé, prévenez les maladies, et faitesvous guérir de celles qui vous atteignent. L’adepte nous montre son élixir, en nous assurant que celui qui fait usage de cet esprit vital incorporé peut être certain de vivre long-temps. Le philosophe croit trancher la difficulté en méprisant la mort , et doubler la vie en doublant ses jouissances. La foule immense des empiriques et des charlatans qui se sont emparés de la multitude , lui font croire que le meilleur moyen pour vivre long-temps consiste à se faire saigner, ventouser ou purger en temps opportun.

J’ai donc cru qu’il était utile et même nécessaire de fixer enfin les idées sur un objetsi important, et de remonter à des principes simples et incontestables, pour donner de l’ensemble à la science , et la présenter sous une forme systématique, dont personne encore rfavait songé à la revêtir. Mais à ce

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but principal se sont jointes pcuà peu d’autres vues secondaires, dont je dois entretenir le lecteur, afin qu’il puisse juger de l’ensemble démon travail. D’abord j’ai cru que réduire l’art de vivre long-temps en un corps de doctrine était le meilleur moyen de faire apprécier l’importance de certaines règles diététiques ; car je sais par expérience qu’on produit bien peu d’impression en se contentant de dire que telle chose ou tel genre de vie est favorable ou contraire à la santé. En effet , lorsqu’on parle ainsi , on n’exprime qu’une idée relative , dont la vérité dépend du plus ou moins de force de la constitution, ou d’autres circonstances encore, et se rapporte aux suites immédiates, qui ne s’observent souvent point, ce qui inspire aux personnes étrangères à la médecine de la défiance contretous les préceptes analogues qu’on leur donne. Au contraire, on est certain de les intéresser beaucoup lorsqu’on leur dit que telle chose ou tel régime prolonge ou abrège la vie; car ce résultat dépend moins des circonstances, et l’on ne peut pas en juger d’après les suites immédiates. En second lieu, mes cahiers devinrent bientôt des espèces d’archives, dans lesquelles je déposais plusieurs de mes idées favorites, que j’étais flatté de pouvoir rattacher à un fil aussi beau que celui de la vie.

D’après le point de vue sous lequel j’envisage mon sujet, je devais le traiter non-seulement en

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médecin, mais encore en moraliste. Peut-on écrire sur la vie de l’homme sans entrer en rapport avec le monde moral dont elle fait partie? En m’en occupant j’ai senti plusque jamais qu’on ne saurait séparer l’homme physique de l’homme moral, et je crois que ce ne sera pas le moindre avantage de mon livre d’avoir rehaussé la valeur des vérités morales dans l’esprit de beaucoup de personnes, en leur faisant voir jusqu’à quel point elles sont nécessaires même à la conservation et à la prolongation de la vie, et d’avoir prouvé d’une manière incontestable qu’il n’y a pas jusqu’au physique de l’homme qui ne soit calculé sur une destinée supérieure à celle qui l’attend ici-bas, que c’est en cela que consiste la différence entre lui et la brute, et que sans culture morale il est sans cesse en contradiction avec sa propre nature , tandis quelle seule le rend parfait, même sous le point de vue purement physique. Puissé-je être assez heureux pour contribuer à la fois par mes faibles efforts à prolonger scs jours et aie rendre meilleur! Je puis du moins assurer que l’un est impossible sans l’autre. La perfection physique et la perfection morale sont aussi étroitement unies que le corps et l’àme. Elles viennent des mêmes sources, et se confondent ensemble. C’est leur réunion qui produit pour résultat la perfection de la nature humaine.

Mon ouvrage n’étant pas destiné aux médecins

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seulement, mais à toutes les classes de la société, j’ai été obligé, tantôt d’être plus court, et tantôt d’être un peu plus long, que je ne l’aurais été dans un livre écrit uniquement pour ceux qui se consacrent à l’art de guérir. J’ai eu surtout en vue les jeunes gens , persuadé que c’est à leur âge qu’on pose les fondemens d’une vie longue et exempte de maladies, et qu’on ne saurait pardonner aux instituteurs de la jeunesse la négligence qu’ils mettent à l’instruire de tout ce qui concerne son bien-être physique. Tel est le motif pour lequel je me suis attaché de préférence à développer les points les plus importans à cet âge. Tel est aussi celui qui m’a déterminé à écrire de manière que les jeunes gens pussent me lire sans danger. Je crois qu’il serait avantageux non-seulement de leur recommander la lecture de cet ouvrage , mais encore d’en faire usage dans les écoles, pour perfectionner l’instruction sous le rapport des objets qui intéressent de plus près notre bien-être physique ; car c’est dans les écoles que cette instruction devrait se donner , et l’expé rience m’a convaincu qu’elle vient souvent trop tard dans les universités.