L ORFÈVRERIE ET LES ORFEVRES

Fio. 86. — Gai

cloches qui tintent un instant, aux oreilles, aux bras, sur la robe ; mais on ne peut détrôner le camée, bien que la mode, dans le caprice d'une heure, Tait remplacé par un minuscule flacon d'odeur dans le chaton des bagues.

C'est l'hortensia, enfin, qui s'épanouit sur tous les corsages.

La beauté ainsi richement parée connaît à nouveau, sous l'Empire, la douceur et le luxe des voitures dont nous dirons deux mots.

Les voitures sont bombées en tout sens. On a supprimé les filets plaqués à l'entour de la caisse. Les trains sont bleu de ciel, tout or ou blancs; et les caisses, gros bleu ou marbre d'Egypte, vert et brun, caillouté. L'intérieur des lanternes est tapissé en glaces coupées à compartiments, en façon de mosaïque. Les lanternes sont rondes. Le drap de presque toutes les housses est blanc.

Les cabriolets entrent dans des brancards cintrés sur tous sens. Le plancher, derrière la caisse, a la forme d'une corbeille qui serait coupée par le milieu. Les belles voitures de Longchamp sont gros bleu, tout unies, les dormeuses et les voilures découvertes, bleu pâle.

D'autre part, la diligence légère d'une petite maîtresse est tail'ée en bergamotte; la lourde berline d'un financier ressemble assez à une boîte à tabac

l'orfèvrerie et les orfèvres

Fig. 87. — Armoire à bijoux de l'impératrice Marie-Louise, par Jacob Desmalter (palais de Fontainebleau).

Quand une élégante veut sortir, elle appelle : « Holà, qu'on fasse avancer ma bonbonnière ! » Ainsi, elle s'échappe dans sa bonbonnière, et monsieur sort, de son côté, dans sa tabatière.

Et de même qu'une femme à la mode porte des camées à sa ceinture, à son collier, sur chacun de ses bracelets, sur son fauteuil antique ; de même que son salon, en place d'attiques offre des camées, un camée égyptien figurant sur la portière d'une voiture française passe pour être l'ornement le plus distingué.

Aussi bien les petits-maîtres en reviennent aux anciens phaétons découverts, du haut desquels, tenant les rênes de leurs quatre chevaux bais, ils figurent un vainqueur des champs olympiques ou Phaéton conduisant le char de son père, tandis que les mères de famille, les bonnes et leurs enfants, se promènent dans des calèches à fond jaune autour desquelles règne un balustre sculpté et peint en noir.

Il n'est pas jusqu'aux supports de siège de ces phaétons qui ne veuillent manifester leur goût pour la mythologie. Ainsi, c'est la lyre d'Apollon qui soutient ces sièges, et même vous ne voyez plus, sur une table bien servie, des rognons à la brochette, mais les rognons de mouton et les cœurs de volaille sont, à cette époque, percés d'une flèche amoureuse !

Et, puisque nous abordons ce chapitre de l'art décoratif culinaire, si Ton peut dire : « Les plats nouvel-

L ORFEVRERIE ET LES ORFEVRES

lement inventés portent des noms chimiques, botaniques, scientifiques en un mot; et sur nos plateaux

Fig. 88. — Bordure (étoffe).

de dessert, écrit un contemporain de Napoléon, vous ne voyez plus de vases de fleurs, de cornets de dragées, mais une vue de Rome, un temple d'Egypte, un monument de la Grèce.

« Les enfants des bonnes maisons se ruent aprèsdîner sur les plateaux; ils dévorent le sommet d'une

pyramide d'Egypte, la base du mont Aventin, une frise du temple d'Éphèse, et de cette manière ils apprennent la géographie en mangeant le dessert. »

Bref, après cette digression, nous reviendrons au bijou. Le bijou, en général, est simple, lourd, fantasque ou monotone ; il s'empare des motifs qui décorent les meubles, il ne vit enfin que du passé.

l'orfèvrerie et les orfèvres

Son originalité réside plutôt en la pierre précieuse adoptée d'enthousiame par l'époque.

Napoléon affectionnait les brillants et, dès son arri-

vée au pouvoir, il s'empressa de reconstituer la collection unique des diamants de la Couronne, dispersée par la Révolution. Collection dont la valeur avait été estimée, par l'inventaire de 1791, à 16.730.403 livres.

l'orfèvrerie ET LES ORFÈVRES

pyramide d'Egypte, la base du mont Aventin, une frise du temple d'Éphèse, et de cette manière ils apprennent la géographie en mangeant le dessert. »

Son originalité réside plutôt en la pierre précieuse adoptée d'enthousiame par l'époque.

Napoléon affectionnait les brillants et, dès son arri-

« Lors de son mariage avec Marie-Louise, écrit Frédéric Masson, l'empereur portait au front une toque de velours noir, garnie de huit rangs de diamants, que surmontaient trois plumes blanches attachées par un nœud de diamants; au centre de ce nœud éclatait le Régent. L'habit, comme le manteau court et la culotte, était de satin blanc brodé d'or; au col le grand collier de la Légion; au côté le glaive. Tout sur lui était diamants; la garniture et la ganse de sa toque, l'épaulette qui retenait son manteau, les boucles des jarretières et des souliers, le collier de la Légion, la poignée du glaive. Et c'est de diamants que Marie- Louise semblait vêtue, tant elle en était chargée sur sa robe faite de rayons lunaires. »

Le premier Consul, lui-même, n'a-t-il pas l'idée de faire enchâsser le Régent au milieu de la garde de son épée, entre les quillons (1803) !

Et voyez sa couronne (1804), elle est imitée de celle de Charlemagne, mais avec pierres antiques.

Quant au camée, il est roi, selon toute justice, et le châle de l'Inde ne saurait être fermé que par lui.

Un savant attaché à l'expédition de Bonaparte en Egypte trouva un camée d'Auguste dans les ruines de Péluse, et d<éjà, lorsqu'il s'était agi d'établir le campement du premier consul à Boulogne, on avait découvert une hache d'armes paraissant avoir appar-

l'orfèvrerie et les orfèvres 189

tenu à l'armée romaine qui avait envahi l'Angleterre.

Fig. 90.

Table de nuit.

Quel beau motif de dissertation pour les esprits superstitieux, que cette coïncidence !

Tandis que, paré par son joaillier, Marguerite qui attache à son chapeau de cérémonie une boucle de trois cent soixante mille francs, Napoléon Ier s'avance dans la salle à manger pour s'asseoir à une table chargée de services d'argent, de vaisselle de vermeil, et couverte du linge le plus fin (encore une coquetterie de l'Empire), c'est par centaines de mille francs que se chiffrent les frais de la cuisine impériale, dirigée par des « artistes » qui ont nom Laguipière, Riquette et le fameux Carême.

Le joaillier de la cour, qui se retira après le sacre, se nommait Foncier, et son successeur Nitot.il y avait un autre joaillier, ou mieux orfèvre-tabletier appelé : Biennais.

Établi rue Saint-Honoré, au Singe violet, en 1800, Biennais vendit à Joséphine, en 1814, une pendule composée d'après les dessins de Joseph Garneray. 11 avait succédé à Daguerre et il fournissait de nécessaires l'empereur, quand il partait en campagne, Jérôme Bonaparte et généralement la famille impériale.

Un des nécessaires de l'empereur est conservé au musée Carnavalet.

Aussi bien, — sans nous attarder à répéter les épithètes déprédatrices de lourdeur, de sécheresse, de pastiche antique, etc., que viennent justement rectifier des louanges à l'égard de la ciselure, de la dorure, etc., relativement à l'orfèvrerie du bijou, à tout le style

l'orfèvrerie et les orfèvres

Empire en général, — pourquoi ne terminerions-nous pas ce chapitre par quelques indications complémentaires du luxe à la cour ?

Fig. 91. — Un bureau de Napoléon I" (château de la Malmaison).

C'est ainsi que pour la toilette de l'impératrice Joséphine, le grand couturier du jour, Leroy, déploie tous ses talents. C'est lui encore qui fournit la lingerie fine, les cachemires, — français, bien entendu, car le maître ne plaisante point sur ce chapitre, — les plumes, les mousselines brodées d'or et de perles, etc.

D'ailleurs, le même « artiste » sera pressenti lorsqu'il

s'agira plus tard du trousseau de Marie-Louise, et le maître Isabey, professeur d'aquarelle de cette der-

Fig. 92. — Assiette montée (musée des Arts décoratifs).

nière impératrice, peindra alors, pour son élève, sur une tasse de porcelaine de Sèvres, le portrait de son auguste époux entouré des portraits de ses douze maréchaux.

l'orfèvrerie et les orfèvres 193

Et ce luxe unanimement salué ramènera le goût du tapis au lieu du parquet précédent, grâce aux tentations de la Savonnerie.

Hélas ! la Restauration devait « embourgeoiser » l'art de l'orfèvrerie, pierre de touche du luxe, et, si l'on a dit que cette période fut une période d'incubation, elle ne préparait point certainement une éclosion originale, malgré qu'il faille mettre hors de pair Odiot, déjà vu précédemment, et Fauconnier, de qui l'on pourrait citer des chefs-d'œuvre ciselés par Muleret et Vechte, entre autres.

Puis, sous Louis-Philippe et sous Napoléon III, les frères Fannières, Froment-Meurice, Ghristofle, etc., montrèrent seulement qu'ils n'avaient point oublié les grandes traditions du passé.

•NfcV Ar