COMMODE

180, L. Muvs AuREL.' CoMMODUS, né, l'an 161, le 3i août, fait auguste, contre l'usage, par M. Aurèle , son père, le 27 novembre 177, lui succéda le 17 mars iHo, et régna douze ans, neuf mois et quatorze jours. Ce prince, malgré le soin que son père avait pris de son éducation , porta sur le trône une grande aversion du travail et un penchant trèsvif pour la volupté. Mais il paraissait d'ailleurs humain , et les trois premières années de son règne se passèrent sans que ses mains fussent teintes de sang. Un événement changea son caractère et le rendit cruel. L'an i83 , comme il passait sous un portique obscur et étroit pour se rendre à l'araphilhéàtre , un assassin fondit sur lui l'épée à la main en criant -.■Voilà ce que le sénat £en^oie. La menace fit manquer le coup. L'assassin fut pris, et nomma ses complices , à la tète desquels était Lucille , sœur de Commode, veuve de Lucius Yerus, et remariée à Claudius Pompelanus , sénateur illustre, qui ne savait rien de son complot. Commode jura dès-lors une haine implacable au sénat , et chercha des crimes aux plus distingués de ses

ïgS CHRONOLOGIE HISTORIQUE

membres pour les faire périr. Toute la suite de son gouverne-^ ment retraça les horreurs des règnes de Calignla , de Néron et de Domilien. Rome devint un théâtre de carnage et d'abomination. Commode, à la cruauté, joignit la folie. Il quitta son nom de famille pour prendre celui d'Hercule , et se disait , comme lui, fils de Jupiter. A son imitation, on le vit marcher vêtu d'une peau de lion, une massue à la main, dont il assommait les boiteux et les infirmes qui se rencoii traient sur son passage. L'adresse , dont il se piquait dans le maiiiment des armes, le rendait passionné puur les jt-ux de Famphithéâtre. Il ne rougissait point de descendre dans l'arène et d'y combattre nu avec les gladiateurs , ou contre des bêtes sauvages , qu'il faisait venir à grands frais, des pays éloignés, les historiens comptent jusqu'à sept cent trente- cinq fois qu'il se donna en spectacle dans ces exercices non moins honteux que périlleux; mais il sa%ait bien se mettre à l'abri du danger, féroce jusque dans ses amours, il immolait à sa barbarie les objets même et les ministres de sa lubricité. Marcia , sa concubine, Lrelus ^ préfet du prétoire, et Electe, son chambellan, ayant découvert qu'il voulait les faire mourir, le prévinrent, et le firent étrangler par un gladiateur dans la nuit qui finissait Tannée 192. il était âgé de trente et un ans quatre mois. Commode avait épousé Bruttia CHR1SPI^-A , nouvelle Messaline , qu'il fit mourir vers l'an 184.

On voit des médailles de Commode frappées en Egypte, qui portent les années 20 , 3o, 3i , Sa. Pour vérifier ces dates , il faut remonter à l'an 161 , qui est l'époque où l'empire entra dans la famille Aurélia , et en même-tems celle de la naissance de Commode. On trouvera par-là que l'an 2.0 de la première médaille se rapporte à la première année du règne de Comrhode ; l'an 3o, à la dixième ; et ainsi du reste. Peut-être serait-il aussi vraisemblable de dire que ces médailles expriment 1 âge de Commode , parce qu'étant porphyrogénète ( c'est-à-dire né depuis l'avènement de son père au trône, il était regardé comme empereur dès sa naissance. '