IX. SAPOR II

3io. Sapor II, fils posthume d'Hormisdas II, fut déclaré son successeur avant que de naître. Les mages firent même dèslors la cérémonie de son couronnement , en mettant le diadème sur le ventre de sa mère, persuades, ou feignant de Têtre , qu'elle était enceinte d'un fils. L'an 323 , Hormisdas, son frère, ayant trouvé movtn de s'échapper de sa prison, va se réfugier chez le roi d'Arménie, qui 1 envoie sous bonne escorte à l'empereur Constantin, dont il est très- favorablement accueilli. îSapor, non-seulement ne le redemande point, mais il lui renvoie même sa femme avec honneur, llormisdas, s'étant fixé à la cour impériale , y embrassa le Christianisme , et rendit pendant quarante ans des services importants aux Homains dans leurs guerres contre les Perses. (Tiilemont , le Beau. ) L'an 3ii6, Sapor, à la sollicitation des mages, commence à persécuter les Chrétiens de ses états. (Assemani.) L'empereur Constantin lui écrivit en vain une lettre pathétique en leur faveur. Llle ne fit aucun effet sur lame de ce prince , irrité par les mages. L'an 337, peu de tems avant la mort de Constantin , il redemande aux Romains les provinces ïr-anstigritaines : on donnait ce nom à cinq provinces situées, pour la plupart, entre l'Euphrate et le Tigre, que l'empereur Maxiinien Galère avait conquises, comme on l'a dit , sur ISarsès son aïeul. Constance hérita de cette guerre. Sur le refus qu'il fit à la demande de Sapor , celui-ci , l'année suivante, vient mettre le siège devant Nisibe. Mais après avoir serré cette place durant soixante-trois jours , il est obligé de se retirer honteusement , poursuivi et harcelé dans sa retraite par l'ennemi qui lui tue beaucoup de monde , sans parler de ceux que la fatigue , la famine et les maladies firent périr. L'an 34o , il renouvelle, avec une fureur incroyable, la persécution contre les Chrétiens. Elle dura quarante ans. (Assemani , Acta ISIart. ) L'an 348 , vers le mois d'août , suivant saint Jérôme et Idace , il gagne , sur l'empereur Constance , la célèbre bataille de Singare, en Mésopotamie. Elle lui coûta cher; son fils, héritier de la couronne , ayant été fait prisonnier dans cette journée , les Romains, dans la rage de se voir enlever une victoire dont ils se croyaient assurés, le massacrèrent indignement. Sapor, l'an 35o, revient devant Nisibe , qu'il tint assiégée pendant quatre mois , sans pouvoir encore la prendre. Elle avait au milieu d'elle «on évèque, saint Jacques , qui la défendait par ses prières. Sa—

f)or , obligé de lever le siège et d'avouer que Dieu combat pour es Romaius , tire une flèche contre le ciel dans son désespoir^

LtS nOlS SASSANIDES DES PERSES. 3+5

î/'au Sog , il reprend la guerre qu'il avait itilerrompue pendant neuf ans , et assiège pour la troisième fois iSisibe avec aussi peu de succès que par le passé, il se dédommage sur Amide , qu'il emporte d'assaut au milieu de l'automne , après des efforts incroyables, et dont il fait passer la garnison au fd de l'-épée. L'année suivante , il se rend maître de Singare et de Besabde , en Mésopotamie , qu'il traite comme Amide. Constance arrête ses progrès, et l'obligea se tenir stir la défensive, l'an 363, poursuivi par l'empereur Julien jusques dans le cœur de ses états, la Providence le délivre de cet ennemi redoutable dans un combat , où Julien fut blessé à mort le 26 juin. Peu de jours après cet événement, il fait une paix avantageuse avec Jovien , successeur de Julien. Sapor regagne , par ce traité, les cinq provinces Transtigritaines qui avaient fait le sujet de la guerre. L'an 370, il est battu par l'empereur Valens , qui l'oblige à lui demander une trêve. L'an 38o , Sapor meurt après un règne de soixante-dix ans. (Assemani.; Outre l'affreuse persécution qu'il fit aux Chrétiens , Procope , ( de BelloPers. , liv. i , chap. 5 , ) rapporte d'autres traits de sa barbarie , qui font également horreur. L'orgueil de ce prince ne le cédait point à sa cruauté ; témoin sa lettre à l'empereur Constance , à la tété de laquelle il se qualifiait , Roi des rois , compagnon des astres , frère du soleil et de la lune : Rex regum Sapor, particeps siderum , f rater soù's ac lunœ.