CHEFS DES HUNS

■L^ES Huns ont commencé à se faire connaître dans l'empire '"'^main sous le règne de l'empereur Yalens , en 3j6. Ce nouveau peuple , que Dieu réservait dans les trésors de sa providence pour être l'instrument de ses vengeances , eut pour son premier domicile les vastes déserts qui confinent aux provinces septentrionales de la Chine. La discorde ayant excité des guerres civiles parmi eux , les vaincus , accablés par leurs défaites et la tyrannie des vainqueurs , abandonnèrent leur patrie pour aller chercher de nouvelles demeures vers l'Occident. La Baskirie , grande province située au pied du mont Caucase , où le Jaïk prend sa source , fut le pays où ils vinrent d'abord s'établir. Mais, ennemis du repos , ces barbares, en chassant devant eux les nations voisines , étendirent leur domination jusqu'aux portes Caspiennes , et de là parvinrent aux Palus Méotides , ou la mer de Zabache. Ces succès , loin de les satisfaire , ne servirent qu'à irriter la soif des conquêtes qui les animait. Ils passèrent le Tanaïs ; et , s'étant rendus maîtres des contrées que les Goths habitaient depuis cent cinquante ans , ils forcèrent une partie de cette nation à s'enrôler parmi eux , et l'autre à se retirer dans les provinces romaines situées au-delà du Danube. Deux ans après ils franchirent eux mêmes ce fleuve pour entrer dans la Pannonie , où ils se fixèrent après l'avoir soumise.

Amien Marcellin fait le portrait le plus hideux de cette nation. « Dès la mamelle , dit-il , les Huns tailladent , avec le fer , » les joues de leurs enfants, afin d'empêcher le poil d'y venir , >j de sorte qu'ils vieillissent sans barbe, semblables à des eu- >» nuques, et sans aucun agrément dans le visage. Une tête V énorme enfoncée dans de larges épaules , tous les autres u membres sans proportion , une difformité universelle les