CATHERINE II ALEXIEVNA

1762. LE 9 juillet, CATHERINE épouse de l’empereur Pierre II, est proclamée impératrice et autocratrice de toutes les Russies. Cette princesse née à Stetin, le 2 mai 1729, était fille de Christian - Auguste, prince d’An- | hualt-Zerbst, gouverneur de la Poméranie prussienne: elle avait recu au baptême les noms de Sophie-Auguste- Frédérique ; elle les changea pour prendre celui de Catherine ÂAlexievna, quand à l’époque de son mariage avec l'héritier présomptif du trône de Russie, le 1er, septembre 1745, elle entra dans l'Église grecque.

Négligée par son époux, Catherine avait employé son tems à perfectionner l'excellente éducation qu’elle avait reçue. Les dix-sept ans qu'elle passa dans la tristesse et l'abandon, contribuèrent beaucoup à développer l'étendue de son esprit et la grandeur de son caractère.

Catherine II prête dans l’église de Notre-Dame de Cazan, entre les mains de l'archevêque de Novgorod , le serment ordinaire de maintenir les droits et la religion des Russes. Elle reçoit à son tour les serments de la noblesse et du peuple aux acclamations répétées des soldats. Publication d'un manifeste dans lequel les mauvaises intentions et l’incapacité de Pierre IL sont exposées,

Le 10 juillet, Pierre III abdique l'empire. Ce prince meurt Le 17. Il est enterré le 21, après avoir été publiquement. :

« Ce qui dut étonner, » dit L'Évêque dans son histoire de Russie, « ce fut de voir une révolution qui ne fit pas » même couler de larmes. Les amis du dernier empereur, » ou conservèrent leurs places et leur fortune, ou reçurent » de l’avancement. Il y eut quelques exilés, mais personne » ne fut envoyé en Sibérie. La condui

exposé

pline et les lois militaires, et même les uniformes, sont rétablis comme ils l’étaient sous le règne d'Élisabeth. Les changements effectués par Pierre II dans cette partie, lui avaient aliéné l'esprit de l’armée. à

Bestouchéf, le Vel des bannis du iems d’Élisabeth, que Pierre III n’eût pas rappelé, parce qu'il avait dû le regarder comme son ennemi capital, revient à la Cour par ordre de Catherine. Ses places lui furent rendues, une riche pension y fut ajoutée. L’impératrice devait des récompenses à l'attachement qu’il lui avait témoigné, lorsqu'elle était grande-duchesse.

Le 15 août, note adressée par l'impératrice au roi de Pologne, demandant que Biren soit rétabli dans le duché de Courlande. Biren, rentré en possession du pouvoir, accorde à la nation russe des priviléges importants en Courlande ; il se conduit dans son duché avec une douceur qui étonna, parce qu’on se rappelait ses cruautés lorsqu'il gouvernait la Russie sous le nom de l’impératrice Anne.

Le 3 octobre, l'impératrice fut couronnée à Moscou : à cette occasion fut publié un manifeste d’amnistie et de pardon: ce n’était pas une démonstration vaine. Un complot s'était formé contre Catherine. Les coupables arrêtés firent Vaveu de leur crime ; Le sénat les jugea dignes de la mort la plus cruelle: limpératrice se contenta de les condamner à des exils plus ou moins rigoureux. Le 30 octobre, la chancellerie secrète, sorte d’inquisition politique, déjà supprimée par Pierre HE, et la torture furent abolies.

1763. Oukase du 22 janvier, ordonnant qu'aucun prisonnier ne pourra rester détenu plus d'un mois sans être jugé : un