CHARLES-EUGÈNE

1786. Un changement remarquable s’était opéré dans la conduite et dans le gouvernement de ce duc. D'abord il n'avait paru songer qu’à jeter de l'éclat : l'argent de la nation avait été prodigué sans le moindre ménagement : une cour brillante offrait le spectacle scandaleux de maîtresses richement entretenues , de courtisans enrichis, de chasses, de bals, de théâtres et d’autres divertissements dispendieux. Ces folles dépenses indignèrent la nation; mais ce fut bien pis, lorsque de fit un marché honteux, pour se procurer des fonds. Au commencement de la guerre de sept ans, il s’engagea, moyennant les subsides de la France, à lever 14,000 hommes dans ses états, et à entrer en campagne contre le roi de Prusse, quoiqu'il n’eût pas le moindre sujet de mécontentement contre ce souverain, Ses levées forcées, et une dette de 12 millions de florins exaspérèrent une contrée qui n'avait jamais fourni que quelques milliers d'hommes, quand la tranquillité du Wurtembero était menacée. Les Etats du pays , dont il avait violé les droits et les pactes, se virent forcés de réclamer la protection de l'empereur d'Allemagne, ainsi que des princes protestants. Dans ces vives contestations entre les Etats et le duc, celuici se retira de Stuttgard à Louisbourg ; et, malgré les instances de la ville, il persista à demeurer dans cette retraite. Au mépris de l’inviolabilité de l'avocat des Etats , le publiciste Moser, le duc l'avait fait enfermer dans une forteresse, où il eut la dureté de le tenir au secret pendant quatre ans, en le privant même de plumes et de papier. Ce ne fut que sur un ordre de la commission impériale que Moser fut relâché, après cinq ans de captivité. Par l'intervention de la Prusse, plus utile et plus sincère que celle de l’empereur, le duc se réconcilia enfin avec les Etats, et avec ses sujets. Le pacte fut dressé le 27 février 1770, et commença une nouvelle époque dans le gouvernement de Charles-Eugène. Les résultats de sa conduite imprudente et injuste lui avaient apparemment ouvert les yeux : l’âge avait d’ailleurs amorti un peu l’ardeur de ses passions. Il réduisit l’armée de 14,000 à 5ooo hommes, licencia le ballet de Novère et autres établissements onéreux, revint à Stuttgard, et promit solennellement, par un manifeste june en 1778 (1), de ne s'occuper désormais que du bonheur de ses sujets. Il y travailla en effet avec beaucoup de zèle, et reconquit l’affection dece bon peuple. Il encouragea l’agriculture, surtout la culture de la vigne, et fit construire de grandes routes. Il avait fondé une académie militaire à Stuttgard. 11 embellit cette capitale, ainsi que Louisbourg; il bâtit les châteaux de Hohenheim et de Solitude ; dans le dernier, il passa la fin de sa vie, et la plus constante de ses maîtresses reçut le titre de comtesse de Hohenheim. Il se prépara une tombe dans cette retraite, et y fit placer l'épitaphe suivante, qui fournit une nouvelle preuve du changement qui s'était

(1) Les Bénédictins ont rendu compte de ce manifeste dans l'édition de 1783. - :

(2) La tranquillité, au sein de ses Etats, ne fut troublée, dans les quatre dernières années de son règne, que par l’éruption de la révolu= tion française. La suppression des droits féodaux , décrétée, en France ;

opéré dans sa conduite. « Ami, j'ai joui du monde, j'en » ai joui en abondance; ses charmes m’avaient entraîné ; » je me suis laissé emporter aveuglément par le torrent. » Dieu! quel aspect, lorsque mes yeux se désillèrent! Des » jours, des années s'étaient écoulés, sans que j’eusse songé » au bien. L'hypocrisie et la fausseté avaient déifié les ac » tions les plus basses, et le voile qui les couvrait, était » comme un sombre brouillard, que les plus forts rayons » du soleil ne pouvaient percer. Que me reste-t-il encore ? » Hélas, ami, cette pierre couvre mon tombeau; elle » couvre aussi tout le passé. Seigneur, veilles sur mon » avenir! »

Cependant, versletems qu'il faisait cestristes réflexions sur sa vie, il songea à se remarier. Le 2 février 1786, âgé de cinquante-huit ans, il contracta un second mariage, probablement dans l'espoir de laisser de la postérité, attendu que son premier mariage ne lui avait point donné d'enfants, Il | épousa, le 2 février 1786, sa maîtresse, la comtesse Françoise de Hohenheim. Mais son espoir ne fut point accompli. Peut-être fut-ce un dépit secret qui lui fit toujours voir de mauvais œil son neveu Frédéric, qui dans la suite fut duc et puis roi. Il régna encoré quelques années (2), et mourut | le 24 octobre 1793, laissant à son frère aîné un duché, dont | la population s'était accrue jusqu’à 600,000 âmes. Charles- Eugène avait professé la religion catholique, comme son père.