JOSIAS

63o, JOSIAS , fils d'Amon , devint son successeur a l'âge de huit ans. Sa mire se nommait Idida. Ce jeune prince eut le bonheur d'être élevé par drs gouverneurs sages et éclairés , qui le rendirent par leurs instructions un prince accompli en vertu, en douceur, en piété. Cependant plusieurs des abus qui avaient régné sous Amon, continuèrent sous la minorité de son fils. Le prophète Sophonie , qui vivait alors, reproche aux princes , aux prêtres et au peuple de Juda divers crimes, tels que l'idolâtrie , l'avarice et la fraude , dont il les menace d'être sévèrement punis.

t , âgé de seize ans, prend en mains les rênes

6a8. Josias, la douzième année de son règne, commence a purifier le temple de tout ce qui appartenait a l'idolâlric. Il démolit ensuite les autels des faux dieux , coupe les bois sacrilèges , brise les idoles qu'on y adorait, et en jette les débris sur les tombeaux de ceux qui leur avaient offert des victimes. 11 ne détruisit pas seulement les lieux consacrés aux fausses divinités , il abolit encore les hauts lieux où l'on sacrifiait au vrai Dieu contre la défense de la loi, et priva même de leurs fonctions les prêtres qui avaient exercé leur ministère dans ces lieux prohibés. Son zèle s'étendit jusque dans la terre des dix tribus d'Israël ; il y renversa les monumens de l'idolâtrie en divers endroits, surtout i Bélhel , où il mit en poudre le veau d'or que Jéroboam y avait placé tua les prêtres de cette idole, et profana son autel en y faisant brûler des os de morts. Il accomplit ainsi ce que le prophète de Juda avait prédit trois cents ans Jéroboam.

637. L'an i3 du règne de Josias , Jérémie , fils d'Helcias , et l'un des prêtres qui demeuraient â Analhoth, daus la tribu de Benjamin , i quatre lieues de Jérusalem, commence â prophétiser. Il avertit les Juifs d'un malheur qu'il voyait prêt â fondre sur eux du côté du septentrion ; car, disait-il , voici ce que dit lè Seigneur : Je vais faire tenir Ut familles dn royaumes d'Aquilon , qui mettront leurs trônes devant les portes de Jérusalem et de toutes les villes de Juda. ( C. 1 , v. »4 et i5.)

Baa. Josias, la dix-huitième année de son règne, après, avoir purifié le temple et y avoir replacé l'arche d'alliance que Manassès en avait dtée, fait achever les réparations qu'il

Î- avait a faire. Le eraod-prêlre Helcias trouve dans le temple e livre de la Loi du Seigneur, écrit de la main de Moïse; c'était, â ce qu'on croit communément, l'original du seul Oeutéronome. Mais il parait qu'on se trompe : le Livre de la Loi signifiait alors le Pentatèuqite entier, qui n'était pas encore divisé en plusieurs livres (t). Helcias le remet entre les mains du secrétaire Saphan pour le porter au roi , qui , l'ayant fait lire en sa présence , est effrayé des malheurs qu'il

(x) Il ne faut pas s'imaginer que toutes les copies du Pentxrteuefue fussent alors perdue*. Cela était impossible , attendu U be soin qu'avait ni les Israélites de le consulter dans une infinité1 d'occasions. C'était un livre , en effet , qu'il fallait «pie les prêtres eussent toujours devant les yeux pour l'exercice de leurs fonctions , la mémoire ne pouvant suffire pour retenir le détail immense des cérémonies qu'il prescrit et dont ils ne pouvaient omettre aucune sans te rendre coupables devant Dieu. Les magistrats avaient également besoin de le consulter presou'à tonte heure pour y conformer leun jugements et la police 4e l'état . puisque c'était le code de la nation. Ce livre , enfin , était d'un usage journalier pour le peuple ,

annonce. Josias envoie consulter la prophétesse Oldaou Holda, laquelle répond que tout arrivera, comme il est porté dans ce livre , mais que ce ne sera qu'après la mort de Josias.

Ce prince ayant fait assembler â Jérusalem tous les anciens Je Juda, lit publiquement le livre qui avait été trouvé dans le temple , et renouvelle l'alliance arec le Seigneur. Le pontife Helcias et tous les lévites , par ordre du prince , jettent hors du temple tous les vaisseaux qui avaient servi au culte des idoles, les brûlent et en emportent les cendres à Béthcl. Josias détruit les augures , oui étaient les prêtres de Bail et de l'armée du ciel , et les chasse de ses états. Il tait replacer dans le sanctuaire l'arche du Seigneur, qui en avait été enlevée, soit du tenu de Manassès, soit du lems d'Amon , et défend aux lévites de la promener de lieux en lieux, comme ils faisaient auparavant. {Paralip. II, c. XXXV, v. 3.) Josias, cette môme an née, fait célébrer la piques avec une telle solennité , qu'il ne s'en était point célébré de semblable depuis le tenu des juges.

Cependant, dit l'Ecriture, la colin du Seigneur, oui s'était allumée contre Juda à cause de ses crimes , par lesquels Manassès l'avait iirité, ne fut point appaisée.

Le peuple juif avait pris part aux crimes de ce prince, et n'en avait point prisé sa pénitence. Son retour a Dieu n'avait rien de soude. La nouvelle ferveur qu'il témoignait pour le culte du Seigneur , n'était point , comme dans Josias , l'effet d'une piété sincère, mais une disposition superficielle et passagère. C'est pour cela que l'alliance qu'il avait renouvelée par l'entremise de ce prince , n'eut pas un meilleur succès, qu'elle n'avait eu sous Moïse, sous les prophètes, et sous les pieux rois qui l'avaient fait revivre.

609. Les malheurs de Juda commencent par la mort de Josias. Nccos ou Néchao, roi d'Egypte, voulant arrêter les progrès des Assyriens, s'avance avec une armée vers l'Euphrate , et prend sa route par la Judée. Josias se met en marche pour s'opposer â son passage. En vain l'Egyptien lui fait dire qu'il n'en veut point â lui, qu'il va combattre une puissance contre laquelle Dieu lui a commandé de marcher ; en vain , il lui annonce qu'il périra s'il s'obstine â traverser son dessein. Le roi de Juda , sourd â ces remoniranees , livre bataille i Néchao , dans la plaine de Mageddo , a trois lieues cn-deça du Jourdain , reçoit une blessure mortelle dans la môlee, et meurt dans la trente-unième année de son règne , pleuré par tout le peuple , et surtout par Jérémie qui connaissait mieux que tout autre la perte irréparable que la Judée faisait dans cet excitent prince.

L'Ecriture rend témoignage a Josias , ou aucun des rois us prédécesseurs, n'était retourné comme tut au Seigneur de tout son caur.... et que dans tous ceux qui le suivirent , aucun ne lui ressembla. (Reg. IV, c. a3, v«. a5.) U avait eu quatre fils, Johanan, mort avant lui , Eliakim, Joachaset Sédécias , qui lui survécurent.

Ce fut , comme on l'a déjà dit, la treizième année du règne le Josias que le Seigneur adressa la parole a Jérémie , fils d'Helcias , Vun des prêtres qui demeuraient 1 Anatoth , dans la tribu de Benjamin. Il était fort jeune alors , âgé seulement de quinze ans , selon saint Jérôme, de vingt , selon d'autres. Il continua, comme on le verra, d'exercer son ministère jusqu'à l'extinction du royaume de Juda et au-deli.

JOACHAS.

609. Joachas , dit aussi Sbllum , troisième Gis de Josias, fut élevé sur le trône par le peuple aussitôt qu'on eut appris la mort de son père â Jérusalem. Il était âgé pour lors de vingt-trois ans. Sa mère se nommait Amital. On ignore la raison qui le fit préférer a Eliakim , son aîné. Peut-être celui-ci ayant accompagné son père â la guerre , le bruit courut-il d'abord qu'il y avait péri avec lui. Quoi qu'il en soit, le règne de Joaclias ni? fut que de trois mois. Au retour

dont chaque individu était obligé d'y avoir recours pour régler sa nourriture , sa demeure , tes vêtements , son travail r pour connaître personnes qu'il pouvait fréquenter, celles qu'il devait éviter, pour assurer ses biens, ses droits* ses possessions, sou héritage , ur connaître son état , pour terminer ses différents. Un livre si répandu dans une nation considérable, si nécessaire a celle nation , ne peut périr qu'avec elle. ( Bullet. ) On exagérera tant qu' dra la corruption où les Juifs étaient tombés sous les règnes. Il restait encore, malgré l'affreuse persécution de un grand nombre de Juifs fidèles a leur religion, qui par conséquent ne pouvaient se passer du livre de la loi

lio

ABJtÉGÉ CHRONOLOGIQUE

île son expédition canine la Assyriens ou le* Babyloniens , Ncchao se rendit maître de Jérusalem; delà , étant venu a Rclda, ville de la tribu de Mephiali , il emmena Joachas en Egypte, et condamna la Judée a lui payer un talent d'or ( environ soixante-dix mille livres de notre monnaie ) , et cent talents d'argent ( plus de quatre cent quatre- vingt mille de nos livres. ) Joachas avait mérité , par m conduite , la disgrâce où U était tombé. Il ne revint posât d'Egypte et il y mourut , comme Jérémie l'avait prédit. Les trou mois du règae de ce prince doivent être pris sur l« dernière attisée de Josias , et sur la suivante , afin que la quatrième de son successeur soit, comme il est marqué dans l'Ecriture, la vingt-troisième depuis la treizième du règne de Josias.

EXJAKJM ou JOACHIM.

608. EUAKia, frère atoé de Joachas, fut établi roi de Judée à l'âge de vingt-cinq ans par le roi d'Egypte avant son départ. Pour marquer son autorité sur lui, Nechao changea son nom d'Eliakim en celui de Joachim. Le nom de sa mère était Zebida. Au commencement du règne de Joachim et dans les fêtes de Piques , le prophète Jerémie adresse la parole à toutes le* villes de Juda, qui étaient venues adorer dans la maison du Seigneur. Il les exhorte a se convertir, les menaçant de la part de Dieu, si elles y manquent, de réduire le temple au même état que Silo, qui ne subsistait plus, et de rendre Jérusalem un objet de malédiction pour tous Je* peuples de la terre.

Les prêtres, irrités de celte liberté du prophète, le saillissent, et l'ayant traduit au tribunal du roi, demandent qu'il soit condamné à mort. Mais les anciens du peuple , sur le* remontrances d'Ahicam , fils de Saphan , qui avait été secrétaire sou* Josias , obtiennent qu'on te renvoie sans lui faire aucun mal. Va autre prophète, nommé Urie, qui faisait de semblables prédictions , est poursuivi jusqueo Egypte, où ayant été pris, il est ramené * Jérusalem, et ensuite mi* a mort. Jérémie conGrme les prophéties d'Crie rt les sienne* par de* discours énergiques et par des image* expressive*. Le prêtre Phassur, intendant du temple, après l'avoir frappé, le fait meure en prison , d'où le lendemain il le retire. Jerémie lui prédit qu'il mourra captif 4 Babylooe.

On croit que t* fut vers ce tenu ta que parut le prophète Joël. D'autres mènent sa mission avec moins de vraisemblance sous le régne d'Ozias.

Nabopolassar , roi de Babylooe, envoie «on fils Nabuchodonosor en Syrie et en Egypte pour y faire La guerre. Les Kéchabites voyant le royaume de Juda menacé des armes des Chaldéens, quittent la campagne où ils habitaient sous de* tentes, pour se retirer è Jérusalem. Jérémie le* ayant fait venir dans le temple , les invite a boire du vin. Ils le refusent , alléguant la drt-nse que (eue père Jonadah ,'CiU de Kécbab , leur en a faite. Le prophète prend de là occasion de reprocher aux Juifs leur désobéissance envers Dieu. Il prédit ensuite aux Kéchabites qu'en récompense de leur fidélité aux ordre* de Jonadab , il y aura toujours des hommes de leur race qui serviront en présence du Seigneur. En effet , on connaît tes Réchabiles, dit dom Calmel , qui étaient chantre* et portiers dans le temple depuis le retour de la captivité de Babylone.

606. La troisième année de Joachim , Kabuchodonosor revenant victorieux d'Egypte , assiège la ville de Jérusalem et s'en rend maître. Le temple est pillé , une partie des vases sacrés transportée à Babylone , Joachim chargé de fers , trois mille vingt-trois juif* faits prisonnier* avec quelques jeunes seigneurs, du nombre desquels sont Daniel, Ananias, Asarias et Misaël , tous le* quatre du sang royal de Juda. Nabucbodonosor relâche ensuite Joachim, et lui rend la couronne, à condition qu'il lui paiera tribut. Les autres captif» sool emmenés a Babylone. C'est de là qu'on doit compter les soixante-dix

de la captivité.

6o5. La quatrième année du règne dé Joachim . le roi d'Egypte étant venu attaquer a son tour fsabuc Iwdonotor, est battu à Charcamis, sur les bords de l'Eupbrate. Jérémie prédit (c. aS, v. 9 et 10) que Dieu aurmblera auprès de fiaburhodonosor , son senteur, toutes Us famlllet de F Aquilon ; gu 'il tes ttwerra centre le pays de Judu et contre ses habitant ; qu'Us sertnt assujélis au ni de Babylone pendant soixante-dix. ans , et au 'après que ces saUaale-dU ans serval accomplis , w punira ù rot de Babylone et ruinera le pays des Cna/Jeem .

Jérémie, qui se tenait caché, fait écrire se* prophéties

i-y il 1 r —

Ear Baruch , et lui donne ordre d'aller en faire lecture è aute voix dans le temple, en présence du peuple, au jour du jeûne solennel. La main du secrétaire tremble , ea écrivant ce* terrible* menaces ; elle* le consternent et le jettent dans l'abattement. Jérémie le console et le fortifie par des promesses particulière*.