CAPTIVITÉ DE BABYLONE

traitait avec humanité les Juifs qu'il iptifs a Babylone. Liberté de conscience, ■ entre eux des magistrat* pour juger leurs ssion d'acquérir des fonds , de le» cultiver et , tel* étaient les privilège* dont il les laissait

ROYAUME DE JUDEE.

L'an cinquième du règne de Joachim , Baruch s'aquitlant de sa commission , lit dans le temple devant tout le peuple, les prophéties de Jérémie, le 29 du neuvième mois (casleu), jour auquel 00 avait publié un jeûne solennel. (Ce devait être un jeune extraordinaire ; car U> loi n'en prescrivait point pour ce mois , qui répondait à notre mois de décembre. ) Baruch répèle cette lecture devant les grand* de Juda. laroi , sur leur rapport , te fait apporter le livre. Mais après qu on en a lu quelque* pages.

6o3. la) deuxième année de ce prince, sixième de Joachim, Jeux magistrats juifs avancé* ea âge accusent d'adultère, devant le peuple, Susanne, fille d'Helcias de la tribu de Juda , et femme de Joachim , jeune personne , belle, riche, et encore plus vertueuse, qu'ils avaient tenté vainement de corrompre dan* un jardin où ils l'avaient surprise , comme elle entrait dan* le bain. Sur le témoignage qu'ils rendent de l'avoir trouvée en flagrant délit avec un jeune homme, elle est condamnée â mort. Mai* dam le tem» qu'on la mène au supplice, Dieu suscite le jeune Daniel pour faire connaître »on innocence. Il demande un nouvel examen , interroge séparément le* deux vieillard* , et les convainc de calomnie par la contrariété de leurs dépositions. Susanne est délivrée, et ses accusateurs subissent la peine du talion. Depuis ce tems , dit l'Ecriture , Daniel commença d'être en grande réputation. Il n'avait alors qu'environ douze ans.

6©3. Nabucbodonosor , la quatrième année de son règne ( è compter, comme fautaient le* Juifs , de l'époque 00 Nsbopotatsar, son père, l'avait associé a l'empire), est effraye par un songe qu'il oublie â ton réveil. En vain, consulle-t-il tes ugrs de son empire pour s'en rappeler le souvenir; il les tropve tous en défaut. Outré de désespoir , il le* condamne tous â mort. Daniel et tes trois compagnons se voyant enveloppés dans cet arrêt, demandent un délai pour satisfaire le monarque , «t l'obtiennent. S'etsnl mi* en prières, Us vont trouver Nabuchodonosor au jour marqué. ■ Prince, lui dil » Daniel, voici ce que vous ave* vu. C'était une statue d'une » hauteur énorme , et d'un regard effrayant. Sa tète était m d'or, sa poitrine et tes bras d'argent, «on s entre et ses ■ cuisse* d'airain , ics jambes de fer , ses pieds an partie de

• fer et en partie d'argile. Pendant uua vous étiez attentif à

• celte vision , une pierre s'est détaché* d'elle-même d'une

• montagne, sans U main et sans le secours d'aucun homme :

• et frappant la statue par les pieds, elle l'a brisée et réduite

DE L'JiliiïOlHE SA1NTI

« eo poudre , et la pierre est devenue une grande montagne

• qui remplit toute la terre. Voila votre songe, Ô roi 1 el en

• voici l'explication. Vous êtes le roi des rois. Le Dieu du » ciel vous a donné la force, l'empire et la gloire. C'est donc

• vous qui êtes la tête d'or. Après vous, il s élèvera un autre

• royaume moindre que le vflirc, qui sera d'argent; el en » suite un troisième , qui sera d'airain , et auquel toute la » terre sera soumise. Le quatrième sera de fer , el il réduira » tout en poudre. Mais comme les pieds de la statue étaient » en partie de fer et en partie d'argile , ce dernier royaume

■ sera en partie ferme , et en partie fragile; et comme vous

• avec vu que le fer était raélc avec la terre et i argile, ils » te mclfirunt aussi par des alliances humaines. Ils ne de-

• meureront pas néanmoins unis , de même que le fer ne

■ peut se lier , ni s'unir avec l'argile. IJaro le tems de ces » royaumes, le Dieu du ciel suscitera un royaume qui sub- » Miter» très-loog-tems (la Vulgalc, dit éternellement) ; «un royaume qui ne passera point à un autre peuple , qni » renversera et détruira tous ces royaumes, et dont la durée

• sera de plusieurs siècles ». Le premier de ces royaumes est incontestablement celui de* Cnaldecns et des Assyriens. Daniel le déclare formellement. Tous les interprètes conviennent aussi que le second est celui des Pertes, forme par la réunion des ChaUkens , aux Mèdes et aux Perses , sous liic-goe de Gyrus. On s'atxordc également à reconnaître dans le troisième l'empire des Grecs , fondé par Alexandre le Grand , sur les ruines de celui d»ss Perses. Mais on est partagé sur le quatrième , que les uns entendent des successeurs d'Alexandre le Grand ( le* Scleucides et les Lagides ) , les autres, des Romains. Cedernier sentiment est le plus suivi comme le plus plausible. On objecte eu vain que les deux jambes dr la statue doivent marquer deux royaume* différents el parallèles. En effet, outrr qu'elles sont de meme métal t il est dit formellement qu'elles ne désignent qu'un seul et même royaume. Et regarnit quartum erit celui fèrrum. L'empire romain, eut la force et la solidité du 1er, tant qu'il subsista en forme de république. Il subjugua non-seulement toutes les provinces des Grecs, nuis encore I Afrique , l'Italie, les Gaule* et une partie de l'Espagne. Bien de ce qu'il attaqua ne put lui résister; rien de ce qu'il conquit ne put lui échapper. Auguste ayant rendu cet état monarchique, en soutint la gloire, et en étendit les limites. Mai* l'ancienne vigueur du gouvernement romain s'énerva sous les successeurs de ce prince, représentés par les pieds de la statue. Cela posé , il n'y a plus de doute que la pierre , détachée de la montagne sans la main d'aucun homme, qui frappe la statue dan* ses pied* de fer et d'argile, et qui devient ellemême une si grande montagne qu'elle remplit toute la terte, n'annonce le Messie. De quel autre royaume d'ailleurs, que de celui de Jésus-Christ , le prophète a-l-il pu dire , qu 'il ne sera jamais détruit, qu'il ne panera p</M à un autre peuple , qu il renstnera et réduira en poudre tout les autres royaumes , et qu'il subsistera éternellement? Mous renvoyons, pour une plus ample explication de cette prophétie , à la dissertation sur les quatre empire* , que M. Bonde t a mise à la tête du livre de Daniel.

Nabuchodonosor , ravi d'admiration pour Daniel , l'élève en honneur, le comble de présents, et l'établit gouverneur de toutes les province* de Baby lotie. Il donne aussi des emplois considérables aux trois compagnons de ce prophète.