PREMIÈRE SECTION

ces largeurs de la main répondaient ordinairement à la longueur du pié , et un pied et demi font un cubitus ou une coudée , qui est la Ion- I gueur depuis la pointe du coude jusqu à l'extré- J mité de 1 index étendu. Ainsi , quatre digiti composaient un palmus; seize digiitou quatre palmi I un pes; vingt quatre digiti ou six palmi ou un pes et demi un cubitus. Mais de ces deux mesures déterminées par la coudée et par le pié , la première seulement est en usage chez les peuples! orientaux : les Romains se servaient presqu'exclu sivement de l'autre ; les Grecs emploient l'une I aussi fréquemment que l'autre.

Nous trouvons chez les Romains une double I division , l'une décimale , l'autre duodécimale. La dernière était d usage pour tous les objets divisibles que présente la vie commune, et elle avait tellement écarté toute autre division , que les écrivains ne désignent presque pas d'autres fractions I que celles qui proviennent de la division duodécimale , comme le prouve la terminologie suivante :

Uncia..

la

]i la" a

Ta"

Semis , semiisu. • .

Stptunx. —

Quadrant. .

Quincunx. .

Dodrans . .

Dtxlans. .

Deuaz . . .

1 ia~3|

10 5 7a=6| ta

Le tout ou l'entier, par rapport à ses fractions, ou pris isolément , s'appelait as.

Pour les parties de l'once , conséquemment moindres que les douzièmes , on avait les dénominations suivantes :

V [del'«.

tit )

Chez les Romains , l'unité de mesure s'appelait pes, pié; elle avait été empruntée du corps humain, de même que cubitus, la coudée, palmus, le palme, et digiius, le doigt, dont le rapport entr'eux et avec le pié se déterminait naturellement , comme nous le voyons dans l'antiquité

doigts réunis

désignait la largeur de la main ou des unis , à l'exclusion du pouce ; quatre de

'i'muncta

Sitùietu

Sextula \

Seriputum. .....

Quand, par exemple, Pline, XVIII, 32, dit que la lune, après sa jonction, reste sur l'horison après le coucher du soleil horce uniûs dextanU \ siciUco, il faut y ajouter î et A d'une heure, ce 1 qui donne à- peu-près 5i de nos minutes.

Appliquons ces dénominations à des objets particubers.

I. L'unité de la monnaie était appelée de préférence as; il y avait , en fait de petite monnaie , 1 le semissis , le tnens , le quadrans, le sextans, Yuncia et la sextula. Celte dernière était la plus I petite monnaie romaine , et n'a existé que dans tes tems les plus reculés , lorsque l'a* pesait une livre et la sextula un sixième d'once , tandis que lorsque Vas fut réduit à la semuncia, la sextula ne pesait plus que 7^ de l'once. V uncia paraît même avoir disparu après cette époque. Les autres noms de douzièmes de l'unité monétaire de l'a», ne désignaient plus que des monnaies de compte. I C'est ainsi que l'on aura nommé quincunx la somme d'un sextans et d'un quadrans , sans qu'une monnaie de cette valeur ait existé.

II. Le partage des successions , ou la division des héritages.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE