XLYII. JEAN DE LA VALETTE

1557. Jean de la Valette-Parisot, prieur de S. Gilles, fut €leve' à la dignité' de grand-maître le 21 août 1057. Son me' rite parla seul en sa faveur dans cette e'Ieclion qui fut unanime. Il avait passe par toutes les dignitc's de l'ordre , et s'e'tait signale' dans toutes les occasions par sa vertu, sa prudence et son courage. Ces grandes qualités ne dége'ne'rèrent point depuis sa promotion. On fait e'iat de 5o vaisseaux qu'il prit aux Turcs ea moins de 5 ans. Irrite' de ces succès , Soliman II entreprend , l'an 1.565, de se rendre maitie de Malte. Sa flotte , composée de 169 vaisseaux , et chargée de 5o mille hommes de débarquement, paraît à la vue de l'île le 18 mai. La descente se fait le 20 j la tranclie'e s'ouvre devant le fort S. Elme le 24 du même mois. Les chevaliers, au nombre de i5o, s'y défendent avec un courage dont il y a peu d'exemples. La place fut enfin emporle'e le 25 juin, lorsque le dernier fut hors de combat. Les Turcs attaquent les autres places de l'île. Elles font la même re'sistance , mais avec plus de succès. Le 7 septembre , le ge'ne'ral Mustapîia fait rembarquer ses troupes , effraye d'un renfort de Gooo hommes amené' par le viceroi de Sicile. Mais à peine est-il eu mer qu'il se rcpent du parti qu'il a pris. Il remet ses troupes à terre. Elles sont de'faites le i3 septembre et oblige'cs de regagner en de'sordre leurs vaisseaux. Soliman , outre de cet éciiec , se pre'jiare à revenir en personne l'anne'e suivante ( i566 ) contre Malte. Il fait construire une nouvelle flotte pendant l'hiver. Le grand-maître trouve le moyen de faire mettre le feu à l'arsenal et aux chantiers du grand seigneur. L'an i566, il fait relever le fort S. Elme presque entièrement ruine par Soliman , et construit auprès une nouvelle ville à laquelle il donne son nom. C'est aujourd'hui l'une des places les plus fortes de l'Europe et le chef-lieu de l'ordre. Le pape Pie V , admirateur , comme il devait l'être , du mérite de la Valette, lui écrivit plusieurs brefs remplis de témoignages les plus éclatants de son estime et de sa reconnaissance. Le grandmaître , dans une de ses réponses , prit la liberté de lui représenter le tort que les papes faisaient depuis quelque tems à Torure en s'altribuanl, contre ses prérogatives, la disposition du grand prieuré de Rome. Pie , dans un nouveau bref, l'assura qu'à la première vacance il laisserait l'ordre dans la jouissance de ses droits. Cependant le prieuré, quelque tems après,