VI AU LECTEUR

1368, après avoir été doge de Venise; la république lui avait dà la soumission de l'ile de Candie ; cette famille comptait plusieurs autres doges, un grand nombre de cardinaux et une reine de Chypre , Catherine Cornaro, morte au xv* siécle.

Louis Cornaro fut privé, par la mauvaise conduite de quelques-uns des siens , de la qualité de noble vénitien , dont il était digne par ses vertus autant que par sa naissance. 1l ne fut pas banni de sa ville natale ; il était libre de l'habiter, s'il eût voulu; mais, se voyant exclu des honneurs et de l'administration de la république, il préféra un autre séjour et fixa sa résidence à Padoue.

Il épousa à Udine , dans le Frioul, Véronique, de la maison de Spilemberg. Possesseur de grands. biens, il désirait avoir des enfants; mais sa femme, déjà avancée en âge, menacait de rester stérile. Enfin, aprés bien des vœux, des prières, et à l'aide d'habiles médecins, Véronique, lorsqu'il s'y attendait le moins, mit heureusement au monde une fille, qui fut nommée Claire, à cause de la dévotion que le père et la mère avaient en saint François d'Assise, l'illustre protecteur de cette sainte. |

Cette fille, la seule qu'ils aient eue , fut mariée à Jean, fils de Fantin Cornaro, de la célèbre

AU LECTEUR. vil

branche des Cornaro de l'ile de Chypre; leur postérité devint nombreuse; ils eurent huit garcons et trois filles; ainsi, Louis Cornaro eut la Joie de se voir renaître comme par miracle; car, bien qu'il füt fort vieux lorsque Claire vint au monde , il ne laissa pas de la voir parvenir à un áge avancé , et eut le bonheur d'embrasser ses descendants jusqu'à la troisióme génération.

Cornaro était un homme d'esprit, de mérite et de courage. Il aima la gloire, et se montra libéral, sans prodigalité; sa jeunesse fut intempérante, et maladive; à trente-cinq ans il était condamné par les médecins ; il était fort bilieux et fort prompt ; mais, lorsqu'il eut réfléchi au tort que lui faisaient les écarts de son tempérament, il résolut de s'en corriger, el eut assez de pouvoir sur lui-même pour vaincre les emportements auxquels il était sujet. Le résultat de cette victoire fut de le rendre si modéré, si doux, si affable, qu'il mérita l'estime et l'amitié de tous ceux qui le connurent.

Il fut extrémement sobre, observa ponctuellement le régime qu'il déerit dans son ouvrage, et se nourrit toujours avec lant de sagesse, que, sentant diminuer sensiblement sa chaleur vitale avec les années, il diminua aussi, peu à peu, la quantité de ses aliments, jusqu'à ne prendre, à