LES JARDINS RUSSES ET POLONAIS

C'est à Pierre le Grand que commence l'art des jardins en Russie. En 1714, ce prince essaya pour la première fois d'établir un jardin sur les bords de la Néva. Il était tout naturel que le charpentier de Saardani se souvînt de la Hollande, qu'il avait habitée; aussi le dessin des parterres ressembla-t-il à ceux des Pays-Ras. Mais quand la capitale du Nord fut fondée par lui, des jardins furent taillés sur une vaste échelle. Versailles était resté dans ses rêves; Péterhof fut créé. Un élève de Le Nôtre, Alexandre Le Blond, fut appelé; des sommes considérables furent mises à sa disposition, lin terrain immense fut choisi. De ces travaux, continués pendant le règne de Pierre le Grand, puis par Catherine II, il est résulté un ensemble imposant dont le seul défaut est de manquer d'harmonie. J'ai visité ces jardins en 1869 et je résumerais volontiers mon impression"" en disant qu'ils sont plutôt une grosse qu'une grande chose.

La situation de Péterhof est belle. Le panorama du golfe de Finlande et de Cronstadt est du plus grand aspect. Devant le palais, dans la partie supérieure du terrain, des promenades, des pelouses et des parterres et un large bassin décoré de statues ornent le plateau. Des avenues de tilleuls, un peu étroites, rayonnent de cette place. Depuis le revers du palais jusqu'à la mer, une pente est occupée par la grande cascade, qui descend entre deux bordures d'épicéas, et dont l'effet est vraiment grandiose.

Les autres embelHssements de Péterhof, conçus dans le style paysager,