CHAPITRE V

PROMENADES HT SQUARES

ONSIDÉRATIONS préliminaires. — Cette branche de l'art des jardins est celle qui a pris de nos jours le développement le plus considérable, principalement en France. 11 était naturel, en effet, que les raffinements et les perfectionnements les plus dispendieux de l'horticulture, désormais moins accessibles aux particuliers par suite de la division des fortunes, fussent recueillis dans le domaine public. Au train dont vont les choses, il n'y aura plus bientôt d'autres grands parcs que ceux qui appartiennent à tout h monde. C'est là un signe des temps nouveaux, et l'un des plus

caractéristiques. Ce n'est pas qu'on ne puisse faire remonter à une antiquité reculée l'usage des promenades publiques. Ce caractère appartenait évidemment aux jardins orientaux au milieu desquels s'élevaient les mausolées des souverains, aux bois sacrés plantés autour des temples grecs et romains, aux jardins des citoyens romains opulents, et, plus tard, à ceux des Empereurs (V. première partie). En France, il n'existait point, à proprement parler, de promenades publiques avant Louis XIV, saut quelques plantations régulièrement alignées dans l'intérieur ou aux abords des grandes

villes, comme le Palais-Royal (Fig. 429), les tilleuls de la place Royale, et le Cours la Reine, planté par Marie de Médiciseni6i6, et qui ne devint public que quelques années plus

tard. Le reste de l'emplacement actuel des Champs-Elysées (Grand-Cours), était encore à peine ébauché en 1680. C'est de la seconde moitié du règne de Louis XIV que datent les premières promenades publiques vraiment dignes de ce nom, comme celle de Dijon, créée par Le Nôtre. Vers la même époque, autour d'un grand nombre de villes de l'intérieur, à commencer par Paris, les anciens boulevards de défense, indispensables au temps des guerres privées, furent plantés d'arbres, et ce mot, jadis tout militaire, prit insensiblement l'acception pacifique, seule comprise aujourd'hui. C'est un exemple curieux de l'influence si puissante des moeurs sur le langage.

Le nombre des promenades s'accrut sensiblement en France pendant le xvme siècle. Ce fut, comme on sait, par des excursions plus ou moins édifiantes à l'abbaye de Longchamps que commença, sous Louis XV, la vogue des Champs- Elysées (Fig. 430), à peine interrompue pendant les plus mauvais jours de la Révo-

Fig. 429. — L'ancien Parterre du Palais-Royal, dessiné et gravé par Pcrelle.

PROMENADES ET SQUARES

lution. Cette promenade avait été entièrement remaniée, vers 1764, par le surintendant Marigny (Poisson), qui en renouvela les plantations en réservant, à droite et à gauche de la grande allée, les deux Carrés qui ont subsisté jusqu'à nos jours. C'est également à ce régne que remontent l'agrandissement, ou plutôt la transformation du Jardin des Plantes par Bufton, et l'établissement d'un grand nombre de belles promenades dans d'autres villes; comme les allées de Tourny à Bordeaux, le cours

Fig, 430. — Vue à vol d'Oiseau des Champs-Elysées et du Cours-la-Rcine.

d'Ajot à Brest, etc., etc. En même temps, on s'habituait peu à peu à considérer aussi comme publics, ou quasi-publics, les jardins des résidences royales, ainsi que ceux des grands seigneurs et des « partisans », où l'on était admis gratuitement ou moyennant une légère rétribution.

Le style régulier régnait en maître absolu dans les promenades, comme dans les parcs. L'importation du système anglo-chinois souleva d'abord des oppositions nombreuses. L'Encyclopédie, qui patronnait tant d'autres réformes, repoussait vivement celle-là. « De tous les arts de goût, disait-elle, c'est peut-être celui-là qui a le plus perdu de nos jours (1760). Nous ne savons plus faire des jardins comme ceux des

Tuileries, des terrasses comme celle de Saint-Germain, des boulingrins, des treillages et des parterres (Fig. 431), comme à Trianon, celui de Saint-Cloud (Fig. 43 1), des portiques naturels (?) comme à Marly, des treillages comme à Versailles (Fig. 432) et à Chantilly, ni des parterres d'eau comme ceux de Versailles... Comment décorons-nous aujourd'hui les plus belles situations de notre choix, et dont Le Nôtre aurait su tirer des merveilles? Nous y employons un goût

Fig. 431. — Trianon de Saint-Cloud (détruit), d'après Pérelle.

ridicule et mesquin. Les grandes allées droites nous paraissent insipides, les palissades froides et uniformes. Nous aimons à pratiquer des allées tortueuses, des parterres contournés, des bosquets découpés en pompons. Les corbeilles de fleurs, fanées au bout de quelques jours, ont pris la place des parterres durables; on voit partout des magots chinois, etc. »

Jusqu'à la Révolution, il y eut des jardiniers conservateurs fanatiques, tenant le genre irrégulier comme non avenu. Dans le Jardinier-Fleuriste, du sieur Liger, dont la dernière édition est de 1787, il n'est question que des arbres et arbustes susceptibles de former des arcades, des colonnades, et autres tours de force. Voici, par

PROMENADES ET SQUARES

exemple, comment il décrivait « une invention moderne, toute des plus curieuses, pour faire des ormes en boule, ne bornant pas la vue dans les endroits où ils sont plantés. Pour parvenir à cette forme, on les plante la tige haute de quatre à six pieds; et à mesure qu'ils poussent, il faut, tous les ans, tondre les branches, de manière

Fig. 452. — Berceau de Treillage au Labyrinthe de Versailles, par Pérelle.

qu'elles forment, à l'extrémité de chaque tige, une boule qui paraisse comme un globe de deux pieds et demi de diamètre. Pour donner un plus grand relief à ces ormes, on plante tout autour un petit rond de charmille qui, lorsqu'il est construit artistement, forme une manière de pot sans anse, au milieu duquel l'orme est planté. » L'auteur affectionnait singulièrement ce genre de décoration, « fort propre à être employé soit en avenues, soit en quinconces, et chez tous ceux qui ont de quoi. »

Paris était déjà renommé au XVIIe siècle pour ses jardins publics ou quasi-publics, situés dans les faubourgs et même dans les parties centrales de la ville. Nous avons