CHAPITRE VII

Le milieu valencien.

I. La vie politique. — Ce qui disparait : l'autonomie politique. — Ce qui subsiste : les groupements corporatifs. Corporation municipale, les corps de métier, congrégations religieuses et Inquisition.

Il. Les mœurs. — Brutalités et violences : influence de l’époque. — Luxe, bien-être et élégance : influence de la race.

Les écrivains passent, les œuvres elles-mêmes ne résistent pas toutes à l'épreuve du temps. Dans la suite de tableaux qui résument à nos yeux l'histoire de la littérature dramatique sur les rives du Turia, un seul personnage demeure : c'est la cité de Valencia. Regardons-la telle qu'elle était à la fin du seizième siècle et nous comprendrons que, de tous les genres littéraires, le théâtre était celui qui s’adaptait le plus exacte-

ment à ce milieu.

La seconde moitié du seizième siècle fut pour la société de Valencia une époque de crise. Son activité, le rythme même de sa vie, qui n'avait jusque-là dépendu que d'elle-même, allait désormais recevoir d’ailleurs l'impulsion. Valencia, qui avait possédé des rois, n'allait plus être que le chef-lieu d'une

province espagnole.

La date officielle de cette transformation remonte à l'année 1479, où Ferdinand le Catholique, déjà roi de Castille par son mariage avec Isabelle, reçut la couronne d'Aragon et le triple apanage de Saragosse, de Barcelone et de Valencia: 1l allait, pour le bien de l'Espagne, délaisser son patrimoine personnel. En fait, son père, Jean IT (1458-1 179) lui avait donné l'exemple de cet abandon; il était venu à Valencia, après son avènement, prêter le serment traditionnel, mais, ce devoir une fois rempli, il était reparti au plus vite. Alphonse V (1416- 1498) fut à vrai dire le dernier roi de Valencia, le dernier qui l'ait traitée comme une fille chérie; par ses guerres italiennes et son coup de main sur Marseille, par sa restauration artistique du Palais-Royal et-du couvent de Saint-Dominique, par le don de reliques telles que le calice de la Cène ou le corps de saint Louis, évêque de Toulouse, 1l apporta à la cité l’auréole de la gloire, de la beauté, de la sainteté.

Les héritiers de ce bienfaiteur ne pouvaient que rester bien au-dessous de lui. Ils laissèrent du moins à Valencia, même après la date de 1479, l'illusion qu'elle était encore un centre d'attraction et de rayonnement. N'y résidant plus, ils y envoyèrent des vice-rois, mais choisis de telle sorte que ceux-ci donnassent autour d'eux l'impression du pouvoir suprême. S'ils ne sont pas rois, ils sont de sang royal. Le rôle de Germaine fut à ce point de vue particulièrement bienfaisant. Valencia n'avait plus de roi, mais elle avait encore une cour.

Les choses se gâtèrent décidément lorsque le duc de Calabre et sa seconde femme, Dofña Mencia de Mendoza, eurent à leur tour disparu. Désormais, la scène reste vide; il n'y manque plus seulement l'acteur principal, il y manque aussi la figuration. À peine le marquis de Denia, futur duc de Lerma, restitua-t1l à Valencia un peu de son antique magnificence au cours de sa vice-royauté, qui se place dans les dernières années du seizième siècle: fastueux et déjà assuré de la faveur royale, qui allait bientôt lui confier la direction de l'État, il hésitait d'autant moins à mettre son crédit au service de Valen-

cia qu'il était du pays et qu'en le servant il servait ses propres intérêts. Mais ce réveil n'eut point de lendemain. Il apparaît dès lors aux yeux des moins clairvoyants que Valencia a été décapitée. Gouvernée par l'agent d'un souverain étranger, qui le plus souvent est lui-même un étranger, elle a cessé d'être une métropole. De là, pour elle, une sorte de déchéance, dont le sentiment, retardé pendant un siècle environ par des artifices, perce irrémédiablement au début du dix-septième siècle.

C'est surtout la noblesse qui ressentira les effets de cette transformation. Rigoureusement écartée de toute ingérence politique par Jaime [°° au moment même où ilorganisa Valencia reconquise, elle avait appliqué son effort à lever cet ostracisme, Jamais elle n'obtint, comme elle l'aurait souhaité, que les privilèges, ou fueros, d'Aragon, qui favorisaient extrêmement l'aristocratie de naissance, fussent transportés en bloc à Valencia ; mais, dans le détail, elle fit reconnaitre et triompher ses ambilions, elle sut même se ménager un rôle dans le système représentaluif que le roi Pierre IV (1336-1387), après avoir si durement maté la rébellion de ses sujets, leur accorda le jour où 1l fixa la procédure et la compétence des Cortès et où il créa pour l'administration des finances la Députation générale. Au temps même où Valencia avait déjà été incorporée au royaume d'Espagne, le soulèvement populaire des Germanies vint encore fournir à la noblesse l’oécasion de se mêler aux affaires publiques. Directement visée par les insurgés qu'elle avait lassés à force d’exactions, elle eut l’habileté de se tenir fermement aux côtés du roi, de contribuer au rétablissement de son autorité, de lui rendre, par une fidélité achive, la protection que, de son côté, il lui acçordait contre les mutins. Le résultat fut de resserrer l'intimité entre elle et lui, mais aussi de la mettre à la discrétion de ce maître lointain : elle acheta sa sécurité au prix de son indépendance. L'inaction devint désormais la règle de sa vie puisque le roi s'était substitué à elle dans toutes ses prérogatives, À peine de temps en temps quelques réunions des Cortès, qui se font de plus en plus rares et insignifiantes. Que l'on se rappelle de

quel ton aux Cortès réunies à Monzén en 1626, le roi somma, par une lettre autographe, le € Bras Militaire », c'est-à-dire les nobles, de lui voter les subsides énormes qu'il exigeait. Dure épreuve pour ce qui leur restait de fierté.

Dans le désir de retrouver quelque apparence de vie, ils se tournèrent du côté même d'où leur venait tout le mal, non pas du côté du roi, trop lointain et hors de portée, mais du côté du vice-roi, qui le représentait officiellement à Valencia. Or, le vice-roi, à la fin du séizième siècle, nous savons déjà qu'il n'avait plus rien de vraiment royal. Il n'était qu'un fonctionnaire, le premier d’une hiérarchie de fonctionnaires, car 1l avait auprès de lui, pour l’assister, le porlant veus ou gouverneur, le battle où administrateur, le maestre racional ou vérificateur des comptes. Peu importe que plusieurs d’entre eux fussent obligatoirement choisis parmi les naturels de la région valencienne ; nommés par le roi, ils ne tiennent leur pouvoir que de lui et ne relèvent que de lui. C’est précisément ce que la noblesse domestiquée va apprécier en eux. Ces fonctionnares représentent le pouvoir du roi; le vice-roi incarne la personne même du roi. Il n'en faut pas plus pour que les nobles s'empressent autour de lui. Par l'effet naturel de la centralisation, eux qui jadis traitaient de pair avec le roi, ne se résignent pas seulement à leur déchéance, ils l'acceptent jJoyeusement. Ils subiront les pires avanies : en 1609, leurs domaines seront ruinés par l'expulsion des Morisques qui en étaient les meilleurs, les uniques cultivateurs; ils se contenteront, pour tout dédommagement, de quelques titres de noblesse qu'on leur jettera en pâlure : marquisats à ceux qui n'étaient que comtes, comtés à ceux qui détenaient seulement une seigneurie. Toute leur activité se réduira à des conflits de préséance ou de juridiction ; qu'on leur reconnaisse des prérogatives honorifiques et des juges complaisants, aussitôt leur fierté se déclarera satisfaite. Cette médiocre attitude est l’indice en même temps que la conséquence de la ruine définitive de l’autonomie valencienne.

Valencia gravite désormais dans l'orbite de Madrid. I y eut en réalité quelques résistances, sinon dans la noblesse, du moins dans d’autres classes de la société. IL y avait dans les cités importantes du royaume valencien une organisation municipale et corporative de caractère démocratique, qui allait se maintenir jusqu'à l'avènement des Bourbons. Elle s'applique à la défense d'intérêts restreints, intérêts de la cité ou intérêts d'une corporation, qui n'est elle-même qu'une parcelle de la cité; mais de ce fait qu'elle représente une tradition qui persiste après tant d'autres bouleversements, elle prend une force et une signification singulières.

Au commencement du dix-septième siècle, l'organisation municipale présentait en quelque sorte plusieurs étages de conseils et de magistrats élus. À la base, le Conseil général, composé de cent trente-deux membres; six d’entre eux appartenaient à la classe privilégiée, à savoir deux à la noblesse proprement dite et quatre à la petite noblesse des bien-nés (generosos) ou chevaliers (caballeros); les autres étaient quatre bourgeois (ciudadanos), quatre juristes, deux notaires, deux commerçants, soixante-six délégués des trente-trois corps de métiers officiellement reconnus, et quarânte-huit représentants des douze paroisses valenciennes. L'élément populaire avait la part prépondérante, mais le mode de recrutement, qui combinait de la manière la plus compliquée l'élection par les pairs et le choix par le roi ou les hauts fonctionnaires, empêchait que les passions se manifestassent au Conseil dans toute leur violence. Aussi bien les attributions restreintes du Conseil, qui n'’allaient guère qu'à autoriser les taxes nouvelles et les dépenses extraordinaires, rendaient ses réunions rares el insignifiantes.

L'administration de la cité appartenait en fait aux six Jurats, qui, arrivés après une ‘année au terme de leur mandat, choisissaient eux-mêmes leurs successeurs parmi les notables (prohomens). Les jurats représentaient toutes les catégories sociales, à deux exceptions près : la haute noblesse et la plèbe. Entre les trois subdivisions de la classe populaire, ils admettaient

celle des majors et des miljans. ils proscrivaient celle des menuls; au contraire, dans la classe privilégiée, 1ls proscrivaient la noblesse du degré supérieur, ils admettaient celle des chevaliers. En sorte que dans leur assemblée deux places appartenaient à l'aristocratie, quatre au peuple. Réunis dans la fameuse Chambre dorée où ils délibéraient souverainement, drapés dans les gramallas, où toges cramoisies, les jurats symbolisent les traditions vivantes, l'esprit fier et actif de la cité, qui à son tour se reconnait en eux, D'autres magistrats étaient leurs collaborateurs ou les agents de leurs décisions : les deux Justiciers. qui rendaient la justice, l'un au civil, l'autre au criminel; — le Mustaçaf, préposé à la police urbaine; — le Racional, qui enfin le Syndic, comparé par

gérait les finances municipales:

scolano au tribun de la plèbe chez les Romains et qui. en effet, exerçait au nom du peuple une censure générale sur l'adminiset le Racio-

tration de la cité. Le Syndic, élu par le peuple nal, nommé d'abord par le Conseil général, plus tard par le roi, étaient adjoints aux Jurats avec voix délibérative chaque fois que ceux-ci tenaient conseil.

Voilà, dans les grandes lignes, comment Valencia était admimistrée vers l'année 1600, et il y a dans cette organisation un sentiment si Juste de l'équilibre, une coordination si exacte des forces antagonistes que le détail vaut la peine d'en être étudié, soit dans la € Décade » d'Escolano!, soit dans l'exposé plus technique du juriste Matheu y Sanz?. Ce qui nous intéresse, ce nest pas le Jeu de cette machine, c'est la résistance quelle offrit à une centralisation envahissante. L'autonomie politique de Valencia avait disparu du jour où le rot avait résidé ailleurs, parce qu'elle ne reposait sur rien de fixe, sur aucun organisme stable et normalement constitué. La noblesse avait essayé quelquefois de se grouper, elle n'avait pas su s'associer. Au contraire, la bourgeoisie et le peuple avaient reconnu qu à se concerter sur les intérêts communs, on fait une force de

1, 18 parte, col. 1073.

>, De Regimine Urbis et Regni Valentiæ, Valencia, 1654-56. 2 vol. Seconde edition revueet modifiée en un vol., Lyon, 16067, in-fol.

toutes les faiblesses coalisées. La vie valencienne, qui reproduit à tous les degrés le modèle que’ses magistrats municipaux lui donnaient, repose tout entière sur le principe d'association ; du haut en bas de l'échelle, dans l'administration, dans le commerce, dans l'Église, on forme des groupements nouveaux, on continue et on renforce ceux qui existaient déjà.

Les bureaux des différentes administrations, qui ne sont plus aujourd'hui des organismes mais des rouages, avaient à Valencia une véritable personnalité. Ils prenaient la forme d'assemblées. C'étaient de pelites républiques dans la grande; et je ne dis pas que quelque confusion ne résultàt d'un pareil émiettement de l'autorité, mais l'indépendance locale n'en était que mieux garantie. Le service des contributions était aux mains des Catorce Prohomens del Quilament, qui veillaient à l'amortissement de la dette et à la perception des taxes. Pour les travaux publics, qui consistaient surtout dans l'entretien du mur d’enceinte, la Fabrica de Murs y Valls s'en chargeait grâce aux ressources qu'elle trait d’une taxe de 11 deniers sur chaque mesure de blé: en 1590, elle se compléta par la Fabrica Nova del Rii, qui restaurait ou reconstruisait après les crues ponts et parapets du fleuve et payait la dépense grâce à une taxe de 2 deniers par livre de viande. Le commerce, principalement le commerce maritime, était régi par le € Consulat », établi à Valencia dès 1283 et progressivement amplifié jusqu'à comprendre deux consuls, des juges d'appel et des commerçants jurés. Enfin, les fonds publics et privés étaient gérés par une banque municipale, la Taula de Cambis, dont la première institution remonte à l'année 1407, mais qui, réorganisée et élargie en 1917, faisait profiter aussi bien les finances de la communaulé que celles des particuliers de l'expérience professionnelle de ses administrateurs.

Ces groupements avaient entre eux ce trait commun qu'ils étaient au service de la collectivité. D'autres associations servaient des intérêts privés : c'étaient les corporations. Il y en avait deux catégories, analogues par l’organisation et l'objet, distinctes par le nom et le prestige : d’une part les collèges, qui

avaient d'abord réuni les notaires, les chirurgiens, les médecins, el auxquels s'ajoutèrent "au seizième siècle les hbraires, puis tous ceux qui prétendaient exercer un art plutôt qu'un métier ; d'autre part, les corporations, qui, en face de l'aristocratie industrielle et commerçante des collèges, représentaient la masse des travailleurs manuels. Ces associations s'étaient constituées d'abord dans un dessein de piété et de charité: le nom même de cofraria et de almoyna qu'elles portaient, imdique suffisamment qu'elles étaient à la fois des confréries dévotes et des sociétés de secours mutuels. Mais à partir du quinzième siècle, elles devinrent surtout professionnelles. Un conuté de prohomania en assumait la direction. Une maison commune, RE tant sur un écusson de pierre les armes de la société, servait

à chaque office de lieu de réunion et de centre d'approvisionnement. Une bannière, qui précédait le cortège, était, en cas de manifestation extérieure, le signe de ralliement: un tambourin et uu hautbois (donzaina) ouvraient bruyamment la marche. Rien ne manquait à ces corporations de ce qui pouvait

assurer leur prospérité et leur puissance: 1l arriva même qu'on les trouva un Jour trop prospères et trop puissantes : l'excès de leur luxe, les abus de leur autorité furent au dix-huitième siècle les arguments qu'on invoqua pour les détruire!

On voit par cette rapide énumération quel réseau serré d'assemblées et de corporations s'était lentement formé à Valencia et y maintenait, en face des progrès de la centralisation, les prérogatives de l'esprit local. Il faut bien croire que les avantages de l'association s'imposaient à tous vers la fin du seizième siècle, puisque l'Église elle-même s'en prévalut. La Contre-Réforme fut menée à bien, à Valencia, par un prélat d'origine andalouse et de la naissance la plus noble quoique illégitime. Le cardinal D. Juan de Ribera, patriarche d'Antioche, occupa plus de quarante années le siège archiépiscopal (1569-1611): il réunit dans ses mains la crosse de l'archevêque et l'épée du

. CF. Luis Tramoyeres Blasco, /nstitaciones gremiales : su origen y organisaciôn en Valencia, Valencia,g 889. — Marqués de Cruilles, Los Gremios de Valencia, memorta sobre su origen, vicisitudes yorgantisaciôn. Valencia, 1883.

ne «

vice-roi. Il usa de la violence le jour où il fit expulser les Morisques : lamentable conclusion de son épiscopal, désastre qui précipila sa mort et troubla sa fin de visions diaboliques!. Mais la persuasion avait été pendant trente-cinq ans la seule arme qu'il se fût permise, et pour persuader plus sûrement, 11 n'avait pas trouvé de meilleur moyen que de réformer les congrégatons existantes, d'en créer une nouvelle, d'en établir sur les rives du Turia qui n'y avaient pas encore été admises. 11 fonda le «Collège de Corpus Christi » (etle nom de ce collège est significatif), où 1l groupa six « collégiens » perpétuels, vingt-quatre collégiens à temps, secondés par un personnel d'environ quatre-vingts serfs de Dieu. D'autre part, il appela à lui un grand nombre de religieux déchaux, auxquels il accorda sa confiance à cause de la rigidité de leur règle. Les capucins surtout, parce qu'ils poussaient à l'extrême limite l'austérité monacale, eurent sa faveur : en quatre ans, il établit pour eux sept couvents nouveaux. Joignez à cela les carmés, les franciscains, les augustins, puis du côté des femmes les augustines. Dans chacun de ces ordres, il eut Fhabileté de susciter des vocations dont l'ascétisme émerveilla une époque plus blasée que la nôtre sur ce chapitre, le dominicain Fr. Luis Berträn, le franciseain Fr. Nicoläs Pastor, le carme Fr. Francisco del Niño Jesus, le minime Fr. Gaspar Bono; on comprend qu'aidé par de tels ministres, le patriarche ait exercé une influence profonde sur son troupeau valencien. k

Pour les rebelles, sil y en avait, l’'Inquisition veillait. Au point de vue religieux, l’Inquisition valencienne avait beaucoup perdu de son importance; elle s'est peu souciée des Morisques et ce n'est pas elle qui songea à les expulser. Elle n'était plus qu'une administration, tracassière et procédurière, plus jalouse de ses privilèges à mesure qu'elle les sentait moins jus-

tifiés, à la fois soucieuse de vivre en paix avec le pouvoir? et