À. H. N., Iuq. de Va, Libros de aclos, leg. 1, f

2. « La virreyna, marquesa de Caracena, ador6 y puso sobre su cabeza este vaso immundo, pero 4 pesar de la reliquia y de este pseudo-santo murib esta señora.… » Sur les désordres de l'église de Saint-André : « Muchas doncellas perdieron alli su virginidad... AÏli hacian aguas mayores y menores, y de esto era tanta la hediondez que havia en la iglesia que muchos no querian entrar en ella a oyr missa por no poderlo sufrir.. » Ces détails, et bien d’autres, se trouvent dans un ms. de la Bibliothèque Provinciale de Toléde : Vida de Mosen Francisco Geronymo Simon, Clerigo, Natural de Valencia, … Sacada de varias notas archivadas, que se guardan en el convento de Padres Dominicos, vulgo Convento de Predicadores de Ja Ciudad de Valencia, Le ms. est du dixhuitième siècle, puisqu'il insère à la fin une lettre de 1705, W s'ouvre par un avis au lecteur, signé de Francisco Xavier de Santiago Palomares, — CF. aussi A. H. N., Inq. de Va, Causas, leg. 47, n9 16 bis, un dossier sobre la vida, muerte y sacesos despues de ella de mosen Jerdnimo Simon, daté de 1658.

crement claurvoyants, toutes les occasions étaient bonnes aux Valenciens pour aflirmer un zèle qui ne souffrait pas de rester inactif.

Les antiques murailles de la cité ne renfermaient pas dans leur enceinte toute l'activité des habitants. C'est sur la rive opposée du fleuve et un peu en aval que se trouvait la promenade à la mode, le prado, qui à aujourd'hui cédé la place à l'alameda et à la double rangée de ses eucalyptus. On s'y rendait par le pont du Palais-Royal, on traversait devant le palais la fameuse esplanade, où llano, qui servait aux manœuvres Ou aux revues, puis on pénétrait aussitôt dans le prado, qui était, presque au niveau du fleuve, une prairie où des ruisseaux détournés du Turia entretenaient la fraicheur à l'ombre de quelques arbres. En dépassant le prado, dans la direction de l'est, on arrivait après une petite heure de marche au port, ou Grao, de Valencia. Les promeneurs s'y rendaient volontiers. A proprement parler, il n'y avait pas de port, une simple estacade en bois qui servait au débarquement des marchandises et des passagers. Mais des chantiers de constructions marilimes, la troupe bigarrée des pêcheurs, des matelots et des mousses, les exercices des € gardes de la côte » dont une compagnie avait là sa caserne, enfin le va-et-vient des voyageurs et parfois l'arrivée d'un convoi de captfs rachetés par les Mercenaires aux pirates barbaresques, tout cela amusait les regards el divertissait l'esprit.

Les élégants, les élégantes ne s’éloignaient guère du Prado. Ils y venaient parés de leurs plus beaux atours. Les hommes portaient des hauts-de-chausses si amples qu'ils étaient autour de la jambe comme des « vessies gonflées ». Les dames disparaissaient dans d'énormes vertugadins, qui étaient comme le & cercueil » où elles ensevelissaient leur beauté : plusieurs, non contentes d'abriter leur chef sous un châle ou manto, le

surmontaient encore d'un chapeau, double emploi qui ne se

1. Sur le Grao, cf. Escolano, Década primera, libre VIL Le 27 novembre 1562 débarquèrent au Grao {20 captifs rachetés, « la qual fon la mavyor redempcio que Jamay se hauia fet ». B. N. P., ms. esp. 147, 649.

constatait qu'à Valencia, au témoignage du chanoine Tärrega. En signe de deuil, les prêtres portaient un bonnet rond, et les jeunes veuves une coiffure blanche, obligées qu'elles étaient par hyprocrisie à dissimuler sous ce linceul menteur leur verte gaillardise!. Au demeurant, on suivait à peu près les modes castillanes : les chapines, où chaussures valenciennes, tendaient à disparaître.

Ce qui n'appartenait quà Valencia, c'est l'animation qui régnait au prado. Cette méchante prairie, exposée aux injures de la rivière qui l'inondait plusieurs fois par an, fut le sanctuaire de la galanterie valencienne. La beauté du: panorama en relevait la laideur : d'un côté, le Palais-Royal, qui dressait sa masse robuste parmi des jardins enchanteurs; d’un autre côté, par delà le Turia, la grande cité, vivante et toujours jeune, qui répondait fièrement aux caresses du soleil par les reflets métalliques de ses coupoles multicolores. On ne se souclait guère, à la fin du seizième siècle, de ce paysage pittores-

1. Cane. Noct., I, f. 6 Sueño [Pretel], Coplas contra los verdugados : « De piramide es su forma para que tengan por ciertoque halla dentro vn cuerpo muerto el que por oro no informa. »

I, f. 19, Aguilar, Coplas contra los balones : « Del balon dice que es tal que su origen y ralea es de gente tan bestial que por guardar lo que mea le Ileua por orinal. »

IL, f. 61 v., Resplandor [Estacio Gironella], Sétira contra los que trahen ligas

grandes. — II, f. 103 r., Târrega, Quartelos & una biuda moçx enfadada con sus tocas. — Sur quelques usages propres à Va, voyez Noct., I, f. 204 v.,

à la fin du discours de Tärrega, Recoptlacion de las necedades mûs ordinarias en que solemos caer hablando : « Quisiera escudriñar las causas de los sombreros sobre el manto que superfluamente asta aqui las mugeres de Va han vsado, de los bonetes redondos que los clérigos por luto en ella vsan, del quitarse por el los velos del sombrero, del no ser liçito dansar con greguescos 0 çapatos blancos, del recebir las señoras sobre colchones las visitas de los mortuorios, del repartir la paz con el sombrero y el agua bendita con los dedos, del no poder Ileuar con propiedad sobre silla de gineta coleto o boemio, y finalmente del Ileuar los frayles geronymos aquellos desusados estribos de

palo... »

que. Les initiés aux mystères galants dont le prado était un temple à ciel ouvert, n'avaient d'yeux que pour les prêtresses de leur culte, d'attention que pour les rites qu'elles célébraient. Croyons-en là-dessus Tärrega et D. Gaspar Mercader; car il n'a pas fallu moins qu'un chanoine et un grand seigneur pour écrire l'éloge du prado. L'un s'en est acquitté dans une comedia, qui est de 1589; l’autre, dans un roman bizarrement pastoral, publié en 1600. Ces deux dates encadrent la période où le prado connut sa plus éclatante splendeur. Jamais il n’a souffert l'abandon. Aujourd'hui encore, sous un autre nom et avec d’autres mœurs, il voit se succéder, à l'heure où le soleil décline, le défilé des équipages, tandis que de fiers cavaliers, qui caracolent auprès des voitures, interprètent sans aucun faux sens le muet langage des éventails, que l'on parle si savamment en Espagne.

La société qui y fréquentait s'occupait d’abord à bavarder. La chronique locale ne chômait pas, et comme les papotages mondains ne prennent leur valeur que par la manière de les dire, 1l se créa à leur usage un langage particulier, abondant en locutions toutes faites, d'autant plus respectées qu'elles élaient plus insignifiantes. Un contemporain s'est amusé à en noter quelques-unes : reir como un descocido, loco como candil où como tébano, alegre como una azufayfa, tañer, cantar ou Justar como un diablo, correr como un Titolivio, representar un Quinto Curcio, vender caro como un fuego, dormir como un principe, comer como un papal. La meilleure société avait son argot, comme les pécaros.

Peut-être lui était-ce un moyen d’atténuer certaines crudités. Car on n'était point chaste parmi les habitués du prado. Si les hommes étaient entreprenants, les femmes ne les décourageaient pas. Les Valenciennes de la fin du seizième siècle se sont laissé faire une double réputation de beauté et d’immoralité. De leur beauté, nous ne pouvons plus juger, et 1l semble qu'au grand jour elles n’en aient pas laissé voir grand’chose,