Sanchis Sivera

5r son chapitre s’est toujours réuni depuis lors, où saint Vincent Ferrier enseigna la théologie, où peut-être S'Improvisaient, aux jours de fête, par la plus gracieuse des métamorphoses, les coulisses d'un théâtre. Oui, la Seu pouvait donner asile, dès le milieu du quatorzième siècle, au mystère tel qu'il nous est parvenu; elle le pouvait, mais rien ne prouve qu'elle l’a fait.

Il n'est même point assuré, si l'on s'en tient à un rapide examen, que notre mystère soit d'origine purement valencienne. Il présente des ressemblances frappantes avec des œuvres nées indiscutablement hors de Valencia, comme s'il était une Importation venue de loin sur les rives du Turia. Que l'on regarde vers n'importe quel pays du voisinage, partout on lui trouve un modèle ou une réplique. En Catalogne, c'est la Representacié de la asumpei6 de madona Santa Maria", qui remonte à la fin du quatorzième siècle: dans le royaume de Valencia, c’est le fameux aulo de EÉlche qui, sous sa forme actuelle, date de la première moitié du seizième siècle?; en Castille, c’est toute une série de pièces analogues à la nôtre”, dont l’une surtout, celle qui commence Dios elerno, Rey del Cielo, mériterait d'être retenue pour une comparaison plus attentive; en France, c'est le mystère de « l’Assomption de la Vierge! », dont les 3.000 vers ou 30.000 mystères el les trente-neuf personnages écrasent sous d'interminables développements une intrigue banale, et 1l n'est point douteux que la liste pourrait encore être allongée. Cependant, à mesure que les termes de comparaison se multiplient, il y a plus de chances pour que les rapports entre eux soient moins étroits. De fait, quelques

1. Publiée par D. Juan Pié dans la ARevista de la Asociaciôn Artéstico- Arqueolôgica Barcelonesa (juillet-octobre 1898).

>. Il suffira de renvoyer à un article de Felipe Pedrell dans le Summelbande der internationalen Mustkgesellschaft, Leipzig, 1907.

3. Rouanet, Autos, Farsas, etc., noS XXXI, XXXII, LXIL. Cf. aussi au t. IV, 437, un auto, qui est vraisemblablement celui décrit par Salvä, n0 1105.

4. Sur ce mystère, cf. Petit de Julleville, op. cit., 470-472. Entre l’arrivée des Apôtres et le conseil tenu aux Enfers, le texte indique : « Pose pour aller disner. » Or, notre mystère valencien se termine ainsi : « E axi cantant ordipatim uajen sen al capitol per despular se, e aqui almorçen si han de que. »

à > È > 99 L ART DRAMATIQUE A VALÉËNCIA. l

traits communs à tous nos mystères se révèlent à première vue : apparition de l'ange qui annonce à la Vierge la proximité du trépas et lui remet une palme d'or, réunion de tous les apôtres pour assister el ensevelir la mourante, intervention du Christ ou de la Sainte Trinité pour recueillir l'âme de ladéfunte" ; mais ces épisodes étaient en quelque sorte fondamentaux et par suite inévitables dans des pièces qui avaient choisi pour sujet la mort de la Vierge. La disposition même de l'intrigue était imposée par la légende, et c'est pour cela que nos représentations comportent, toutes, deux phases, le trépas d'abord, puis l'enterrement de la Vierge. Quant aux péripéties variables, que nos auteurs ont développées au gré de leur fantaisie, telles que l'attaque des Juifs contre la Vierge, l'incrédulité de saint Thomas, les entreprises hostiles des démons, — leur présence simultanée dans plusieurs mystères s'explique par la communauté des sources. Peu d'événements ont été autant exploités que la mort de la Vierge par les écrits apocryphes, tels que l'Historia dormitionis et assumplionis beatæ Mariæ Virginis, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, et presque toutes les légendes, après une abondante floraison, se sont desséchées et fixées dans la «Légende dorée? ». Faut-il s'étonner si de là elles sont passées, pour y retrouver une vie nouvelle, dans la littérature dramatique primitive?

Le miracle, ce n'est point que notre mystère valencien éveille le souvenir d'œuvres analogues: c'est, au contraire, qu'on ne puisse pas inshtuer entre elles et lui de comparaison précise. On a tenté de le rattacher par une filiation rigoureuse aux deux mystères dont 1l se rapproche le plus par la langue, celui de Catalogne et celui d'Elche*. Il serait l'original primiif qui, en se modifiant par un progrès insensible, aurait abouti aux versions catalane et ilicitaine: représenté dès l'origine dans l'église d'Elche, saluons en lui le vénérable ancêtre des spectacles qui s'y donnent encore à chaque mois d'août. Rien de moins solide que cette hypothèse. L'auto d'Elche,

1. Encore ce trait manque-t-il dans l'Auto LXII de Rouanet. 2. Num. CXIX, De assumtione Bealae Mariae Virginis. Éd. Graesse, 504-599. 3. Alcahali, 62-63.

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LES ORIGINES. 53 à

avec lequel des raisons géographiques rendent le rapprochement plus vraisemblable, présente avec notre mystère une certaine similitude en ce qui concerne la mise en scène et les conditions du spectacle : dans l’un et l’autre, la pièce se déroulait au centre de l'église sur un échafaud et se prolongeait, le cas échéant, hors de l'échafaud:; dans l’un et l’autre, l’araceli coupait de ses ascensions symboliques la suite de l’action; dans l’un et l’autre, une statuette symbolisait l'âme de la Vierge ; mais ces dispositions scéniques n'ont-elles pas dû être communes à bien d’autres églises, au moins dans la région de Valencia? Si, d'autre part, nos deux mystères commencent par un pèlerinage identique de la Vierge aux lieux où la passion de son Fils s’est consommée, quelle conclusion veul-on en türer sl ce nest qu'ils ont docilement mis en action le récit de la & Légende dorée! » ? Par ailleurs, ni les péripéties, ni les personnages ne sont les mêmes dans les deux pièces. Le mystère d’Elche, surtout dans sa deuxième partie, où domine la note populaire, se complait à des épisodes guerriers, tels que la judiada, où comiques, tels que l’arrivée tardive de saint Thomas, « que ses affaires ont retenu aux Indes ». Quelle différence de sujet et de ton avec notre mystère, qui est rempli entièrement par la majestueuse cérémonie des adieux de la Vierge, deux fois répétée avec une symétrie peut-être monotone, mais à coup sûr émouvante et exactement appropriée à la gravité de la situation! Non, « l’'Assomption », retrouvée à Valencia dans un manuscrit incomplet, n’est point le prototype du drame ilicitain. Est-ce done à Valencia qu'elle a été représentée? Ce n'est pas certain. Est-ce à Elche? C'est encore moins prouvé.

Ces doutes se compliquent si l'on examine le style de notre mystère. Deux critiques valenciens lui ont trouvé une saveur provençale?. En faut-il conclure qu'il est né en Provence, qu'il

1. « Virgo beata in domo juxta montem Sion posita dicitur remansisse omniaque loca filii sui, scilicet locum baptismi, jejunti, orationis, passionis, sepulturae, resurrectionis et adscensionis, quoad vixit, devotione sedula visitavit, »

2. Llorente, IL, 1006 : « Marcada influencia provenzal », — Alcahali, 92 : « Catalän ingerto en provenzal ».

est passé à Valencia en un temps où les relations étaient fréquentes entre la France et l'Espagne méditerranéennes, qu'en fin de compte il a été traduit en valencien sans perdre tout à fait la marque d’origine ? Ce serait aller vite en besogne. Que l'on montre d'abord, à côté de la version valencienne, le texte provençal ; et si l’on allègue que la littérature provençale nous est parvenue avec trop de lacunes pour nous laisser la possibilité d’une pareille recherche, que l’on nous cite des provençalismes authentiques. D. Teodoro Llorente, qui a eu au moins le mérite d’un effort vers k précision, déclare que « l'influence provençale se fait sentir dans quelques mots comme paire et maire et surtout dans la conjugaison des verbes siats pour siau, ojats pour oixcau, romandrets pour romandreu, etc. ». À coup sûr les formes maire, paire sont d’origine provençale, mais elles se trouvaient assez fréquemment en vieux catalan!; elles subsistent même aujourd’hui dans certains districts de la péninsule. Le seul mot qui à l'examen révèle des traces de provençal est palays, employé sous cette forme au singulier, alors que la forme attestée en vieux catalan semble être palay? (à côté de palau) : est-ce suffisant, à supposer que le texte imprimé reproduise exactement le manuscrit, pour assigner à notre mystère des origines ou seulement pour y reconnaître des influences provençales ? Quant à la conjugaison des verbes, elle présente, en bien des passages, des formes aujourd’hui inusitées, par exemple la première personne du singulier fau* (pour faig) et surtout les secondes personnes du pluriel en -fs; mais ces dernières formes, loin d'être empruntées au provençal, étaient normales en vieux catalan, et ce qui dans le texte présent doit

retenir notre attention, c'est moins leur présence que leur jux-

1. Grôber, Grundriss der romanischen Philologqie, 1, 2° éd., 865, n. 1. Sur les formes pairi, matrt, en Extrémadure et vieux castillan, ef, Pidal, Hro Cid, 1, 141, n. 1, et Cuervo, Apuntaciones criticas, 5e éd., $ 742.

2. Grôber, Grundriss der romanischen Philologie, 1, 2e éd., 850, $ 14 et note 3. Sur les formes provençales palar, palais, palatz, cf. Levy, Provenz. Supplem. Wôrterbuch, v° palatz.

3. Dans un texte catalan de 1397, on trouve van, au lieu du moderne vaig (Revue des langues romanes, XI, 11).

taposition avec des formes de seconde personne du pluriel en -au et -eu. Les unes et les autres sont, le cas échéant, placées à la rime, antérieures par conséquent à un rajeunissement possible du texte original. Or, la vocalisation en w des finales à la seconde personne du pluriel remonte tout au plus au quatorzième siècle! : c'est à la fin du quatorzième siècle, et au début du quinzième, qu'on a employé indifféremment portats el pregau, melets et promeleu, comme il arrive dans notre mystère. En sorte que l'examen de la langue dans laquelle il est écrit nous conduit non seulement à rejeter pour lui une origine bâtarde, un acte de naissance où son valencianisme se mâtinerait de provençalisme, mais encore à le reconnaître pour un produit du quinzième siècle à ses débuts.

Les éléments lyriques qu'il met en œuvre, c'est-à-dire la musique et la versification, s'accordent avec la langue pour placer à une époque relativement archaïque la date de sa composion. Il est vrai qu'on ne doit pas faire fond sur la versification. Nous ne possédons qu'une partie du mystère, et nous ne savons pas si les rôles des différents personnages n’employaient pas des rythmes particuliers. Tout juste peut-on affirmer que la Vierge s'exprime ordinairement en strophes de six vers hendécasyllabes, dont les rimes sont le plus souvent disposées selon la formule « a b a a b; trois strophes monorimes, placées vers le début, offrent une succession uniforme de sept vers de neuf syllabes. De la musique, au contraire, l'on peut affirmer avec certitude le caractère primitif et simple. Que nous sommes loin des splendeurs polyphoniques qui, un siècle plus tard, devaient former la parure de l'auto d'Elche ! Les deux pièces se ressemblent en ceci qu'elles étaient l’une et l’autre entièrement chantées : opéras plutôt que drames. Mais tandis que la partition d'Elche a été écrite, au moins en grande partie, par trois musiciens de métier en vue du drame qu'elle anime de ses mélodies, au contraire l’accompagnement et le chant du mystère valencien s'inspirent