CHAPITRE II

Le Théâtre profane vers 1560.

Triomphe de l'influence castillane.

I. — Jean de Timonedu. — Variété de ses aptitudes et de ses entreprises. — Comment il est venu à la littérature. — Sa librairie. — Prospérité de ses affaires. — Sa vieillesse et sa mort (1583).

I. — L'œuvre dramatique de Timoneda. — Comment il a été conduit à écrire pour le théâtre : Lope de Rueda et Alonso de la Vega. — Inventaire de son théâtre profane. — Les plagiats de Timoneda. — Les Tres comedias (1559). — La Turiana (1564-1565).

IT. — Originalité de Timoneda. — Comment il a adapté l'Amphitryon et les Ménechmes. — Entente de la scène. — Les mœurs valenciennes. — Le rôle du simple. — Le style.

IV. — Le théâtre à Valencia au temps de Timoneda. — Les pasos ou entremeses : définition et exemples. — Tragicomédie, farce et comédie : traits distinctifs de chacune de ces catégories. — La forme : prose ou vers.

L'influence de Timoneda.

Un théâtre de salon qui était principalement valencien ; des spectacles princiers qui, à limitation de l’art italien, combinaient la musiquè avec la déclamation, la danse avec le chant ; enfin des représentations inspirées directement des modèles que les fondateurs du théâtre castillan faisaient prévaloir, —— 1l était impossible que ces trois courants subsistassent sans se fondre ; il fallait que l’un d’entre eux, plus puissant où plus rapide, détournât les autres ou se les assimilât. Dans cette

lutte, la victoire n'aurait-elle pas pu rester au théâtre indigène? Sorti du terroir, ne trouvait-1l pas dans cette populeuse métropole des sujets plus dignes de lui que ceux, trop minces ou trop spéciaux, qui l'avaient jusqu'alors occupé? Dérobant au besoin à l'Italie ou à la Castille les secrets du métier, puisqu'aussi bien il disposait d'une langue déjà élevée par de grands poètes à la dignité de langue lhttéraire, pourquoi n'aurait-il pas pris rang, si seulement il avait trouvé un auteur de génie, parmi les créations originales de l'esprit humain? Et cette race valencienne, mi-orientale, mi-latine, mêlée de sang arabe et de sang chrétien, si vivante et si souple, ne méritait-elle pas de s'approprier le plus vivant, le plus souple des genres littéraires, celui qui rattache sans cesse l'art à la vie et ne s'en éloigne que pour la mieux exprimer? Cette éclosion d'un théâtre qui ne serait pas seulement valencien d'origine, mais d'inspiration, c'était alors une belle espérance ; ce n'est plus aujourd'hui qu'une chimère. En fait, l'indéeision, vers le milieu du seizième siècle, fut de courte durée. Il n'y eut point d'oscillations, d’alternatives de victoire et de défaite; tout de suite, Valencia capitula devant la Castille. Politiquement et administrativement, elle relevait à cette heure de la Castille; elle allait désormais jusque dans sa litiérature, jusque dans son théâtre, subir le même joug. obéir à la même impulsion. Le grand intérêt qui s'attache à la personne et à l’œuvre dramatique de Timoneda, c'est de nous montrer comment Valencia est passée sous la tutelle impérative des maîtres de la scène castillane.

Ceci d'abord était inquiétant pour l'avenir de l’art indigène que Timoneda, vers 1560, était seul sur les rives du Turia à travailler pour le théâtre. On a joué à coup sûr bien d’autres œuvres que les siennes; mais précisément ces représentations donnaient aux spectateurs le goût et l'habitude d'un spectacle

qui n'avait rien de valencien. Timoneda, réduit à ses seules ressources, aurait-1l pu faire contrepoids à une influence rivale ? Si encore il n'avait été que dramaturge ! Mais il n'y a jamais eu de talent plus éparpillé que le sien. En un temps où le moindre bachelier affichait des prétentions à l'encyclopédie, il étonne par la variété de ses aptitudes. Non par ambition ou par Jactance, mais simplement parce qu'il fallait vivre et que, à chaque entreprise nouvelle, il pensait grossir de quelques sous le total de ses recettes. Il ÿ aurait un livre à écrire si l’on voulait suivre dans toutes les directions et mesurer exactement l'influence qu'il a exercée. Trois siècles, ou à peu près, avant l'invention du folk-lore, il a collectionné les poésies populaires, et il a été des premiers dans la péninsule à imprimer, non sans leur faire un bout de toilette, non sans mêler ses vers à ceux des poètes inconnus, un recueil de romances, qui résume avec méthode et complète avec bonheur les recueils antérieurs : laissons de côté les pliegos suellos, ou feuilles volantes, sur lesquelles se lisait tout juste le texte d’un seul romance et quil semble avoir répandues à profusion aux quatre vents de la publicité; sa Rosa de romances, divisée en quatre parties et mise au jour en 1973, est, après celles d’Alonso de Fuentes et de Sepülveda, une des plus anciennes anthologies où les romances s'offrent à nous, non plus en bloc et sous une forme anonyme qui excluait toute garantie, mais au contraire sous la signature et avec la responsabilité du collectionneur.

C'était trop peu à son gré d'offrir à la curiosité des bonnes gens une pâture aussi savoureuse. Ces romances cuellis sur la bouche du peuple éveillaient le plus souvent chez le lecteur l'attendrissement qui nait des vieilleries retrouvées. Voici maintenant de quoi égayer les plus moroses. Ce sont trois recueils de contes, publiés coup sur coup : en 1963, et peutêtre plus tôt, ET Sobremesa y alivio de caminantes ; en 1564, El Buen aviso y: portacuentos; en 1906, le Patrañuelo ou, pour mieux dire, la Primera parte de las Palranyas, dont la seconde