Alcahali, 97, n

à L'ART DRAMATIQUE A VALENCIA.

tège, religieux et laïque, escortait le héros de la cérémonie. Celui-ci, accompagné de plusieurs acolytes, était vêtu d’une tunique de cendal vermeil, recouverte d'une veste d'or, ab una molt vella e singular lesta en lo cap. Au moment de son entrée dans la cathédrale, un chœur s’adressait à lui, sollicitant sa

protection pour la cité

Angel custodi de Deu infinit, Guardau la ciutat de dia y de nit, Pera que no entre el mal sperit.

Nous ignorons si l'Ange répondait à ces prières ou s'il engageait un dialogue. Il nous suffit d'ailleurs de constater par un exemple nouveau que les cérémonies du culte s'organisaient tout naturellement sous la forme de spectacle.

L'Assomption !, comme de Juste, donnait heu à une représentation plus importante. Aussi bien toute manifestation qui tendait à glorifier la Vierge Marie, devait prendre chez les Valenciens un éclat exceptionnel. Leur cité, dès la reddition, ne fut-elle pas placée par le Roi Conquérant sous l'invocation de Notre-Dame du Puig, qui est restée la patronne du royaume valencien ? N'est-ce point Notre-Dame de la Seu, dont la naïve statue se voit encore dans une rue de Valencia, et la confrérie ainsi nommée qui, dès le milieu du quatorzième siècle, instituèrent un hospice spécialement destiné aux prêtres dans le besoin? Et ne voit-on pas, au début du quinzième siècle, d’abord sous le vocable de Sainte-Marie des Innocents, puis sous celui de Notre-Dame des Abandonnés, se constituer à l'appel du prédicateur Fr. Juan Gilabert Jofré un groupement, dont l'acuvité suit à la double création d'un hôpital — l'hôpital dont on sait le rôle dans l'histoire de l'art dramatique à Valencia

1. D'après Timoneda (Memoria Valentina, Valencia, 1569), c'est en 1416 que la fête de l’Assomption fut célébrée pour la première fois à Valencia : « En el año de mil Y quatrocientos y deziseys, à quinze de Agosto se començo de hazer fiesta de la triumphante Assumpeion de nuestra Señora en la Seo de Valencia, Y por ser el primer año, que fue en Sabbado, mandaron que hiziessen fiesta {res dias arreo. »

LES ORIGINES. (e)

— et d'une association charitable? Pour une foi, capable de pareils élans, c'était, en même temps qu'un devoir, un délassement d'organiser des fêtes religieuses. Les détails font étrangement défaut sur ces fêtes, mais leur existence.et leur importance sont attestées par des témoignages irrécusables : l'on sait même que l'usage en remontait à une assez haute antiquité, puisqu'en 1439 sur les registres de la cathédrale est indiqué un payement fait à Antoine Dalmau, sculpteur, pour la statue de sainte Marthe qu'il exécute, en remplacement d'une autre statue brisée et détruite & au cours de la représentation qui anciennement a lieu, dans la Seu, de l'Assomption de la glorieuse Vierge Marie! ». Quant à la splendeur du spectacle, qu'il suflise d'indiquer que, pour l'accroitre, le Conseil de la cilé, par une exception unique, prêtait au Chapitre de la cathédrale le matériel et le vestiaire affectés au cortège de la Fête- Dieu; et l’on jugera de ce que valait cette concession en prenant maintenant une idée des cérémonies du Corpus.

La Fête-Dieu a échipsé promptement dans la faveur du peuple valencien les autres fêtes catholiques, même cellés, comme la Pentecôte, la Noël, l'Assomption, où une figuration matérielle de l'office du jour ajoutait le plaisir des yeux aux effusions de la foi. La raison de cette popularité, c'est que la fête du Corpus se déroule, pour une bonne part, hors de l’église, dans les rues mêmes de la ville. Elle consiste essentiellement dans une procession, et lorsque, en 1355, le cortège sacré fut sur le point de se dérouler pour la première fois dans les rues de Valencia, le héraut municipal fit entendre à tous les carrefours une pro-

1. À. C, V.: Libre de la obra de la Seu, lo qual comença lo primer dia de maig del any M CCCC trentanou e feneix lo derrer dia de abril del any MCCCC quaranta. « En la representacio que antiguament se feu en la dita seu de la assunpcio de la gloriosa verge maria », Publié inexactement par Sanchis Sivera, 45, n. 1,

clamation! qui convoquait à la fête non seulement le clergé et les congrégations, mais tous les habitants sans exception. Il y a plus : en 1372, l'évêque D. Jaime d'Aragon, non content de réunir ce jour-là les paroisses pour une procession générale, en remet l’organisation aux magistrats municipaux et à quatre notables choisis par eux. Ainsi, la fête du Corpus n'était plus uniquement une cérémonie cultuelle, c'était une fête populaire et publique. Elle échappait à l'ombre des sanctuaires et à la tutelle exclusive de l'Église pour devenir la chose de tous les citoyens.

Dès lors, le développement en sera rapide. Un document de 1400 nous révèle que dans la procession de cette année-là se mélaient déjà deux éléments dont chacun a une valeur dramalique : c'était, d'une part, la musique et, d'autre part, la mise en scène. En 1400, les musiciens ne sont plus seulement des joueurs d'instruments à cordes, sans autre déguisement qu'un voile posé sur la tête, comme ceux dont nous parle un document de 1380; ce sont des chantres aussi bien que des instrumentistes; le chœur, dont le théâtre à ses débuts na su presque nulle part se passer, était déjà constitué. Quant à la mise en scène, elle comportait de nombreux accessoires, lels que la tarasque de saint Georges, l'échelle de Jacob, les clefs de sant Pierre; 1l y avait même une arche de Noé toute dorée avee € quatorze statues entassées à l'intérieur ». Le cortège accueillait aussi des statues, d’abord celles de Noé, de saint Georges, de Jacob, de saint Pierre, de saint Nicolas, de sainte Marguerite, de saint Barthélemy, dont notre document nous révèle l'existence en énumérant leurs attributs, et, en outre, celles de saint Jean-Baptiste, de saint Onofre, de sainte Marie Égyptienne. Mais (et ceci est essentiel), en dehors du chœur et de deux hommes qui représentaient des lions et recevatent un salaire spécial, toutes les fictions que l’on imaginait, étaient mises en œuvre au moyen de statues, Jamais au moyen de personnages vivants.