Notamment scènes 1x et x, à la fin de la pièce

enjouée, son esprit prompt à la riposte, son bon sens à peine caché sous des apparences un peu niaises. Il sait les proverbes de son pays, et cette nuit interminable qui favorise l’adultère de Jupiter évoque pour lui les nuits fameuses de Tolède. Né en terre valencienne, il se révèle très friand d'olives et grand mangeur de riz. Au moment où Jupiter, sous les traits d'Amphitryon, achèterait à un haut prix le concours de ce pauvre diable de valet, celui-ci ne réclame pas d'autre salaire à ses services qu'une casserole de riz — una caçuela de arroz — un plat de ce riz de la Albufera, aromatisé de piment et de safran, mêlé de volaille et de poisson, et savamment cuit en plein air sur un feu de bois, conformément aux préceptes les plus rigoureux de la cuisine valencienne. Cette fidélité à son maître, cette allégresse chevillée au fond de l'âme, cette sagesse qui se tient au ras du sol, c’est Sosie Lambin, mais cest aussi Sancho Panza. Le valet de Plaute, sous la plume de Timoneda, annonce déjà l'inséparable compagnon de Don Quichotte, l'humble paysan d'Espagne dont la cervelle bouillonnait quelquefois comme celle de son maître, mais dont la raison, moins sensible aux mirages du soleil, calmait vite l'efervescence.

La comédie des &« Ménechmes » se prêtait mieux que celle d'Amphitryon à être naturalisée espagnole, parce qu'elle n'était pas encombrée d’une mythologie périmée. Aussi Timoneda s'est-il senti à l'aise, et comme il avait fait pour Amphitryon, mais avec plus de décision, il a abrégé et rajeuni. Le prologue est changé, les monologues disparaissent, des plaisanteries inédites jailissent d'un dialogue plein de verve, et ce traitement, c'est exactement le même qu'avait déjà subi « Amphitryon ». Mais voici qui est nouveau : dans « Les Ménechmes » deux personnages, d’ailleurs accessoires, disparaissent sans laisser de traces, et surtout l’anachronisme, déjà sensible dans « Amphitryon », s'étale ici sans borne comme sans pudeur. Lorsque Sosie disait à Jupiter : € Votre âme serait châtiée dans l’autre monde, si elle n'accomplissait pas le vœu qu'elle à fait », il tenait au dieu souverain du paganisme

PS

le langage d'un vrai chrétien. Mais ces contradietions ne se

produistient qu'accidentellement dans la première des pièces ; elles deviennent la règle dans la seconde.

Le catholeisme y est la religion de tous les personnages. Ménechme n'y est pas considéré comme fou, mais comme possédé du démon: les exorcismes rituels sont employés pour sa guérison, et il réclame lui-même la croix ou son emblème — la cruz à señal della!. Pourquoi, après tout, ne se montreraient-ils pas dévots à la mode de leur temps, s'ils ont sur tous les autres points la personnalité de Valenciens authenti-

ques? Leur type et Jusqu'à leur nom ont été copiés par .

Timoneda bien moins chez Plaute que sur les modèles vivants qu il observait autour de lui. Tandis que dans « La Célestine », qu doit fort peu de chose à l'antiquité, les noms des personnages ont une couleur antique, Calisto, Melibea, Parmeno. Sempromo, Sosia, Lucrecia, Centurio, ici. dans cette pièce qui se donne pour une traduction, presque tous les acteurs soffrent à nous avec une étiquette valencienne: c'est chez wmicer Duarte que Ménechme va souper ; les esclaves s'appellent Talega et Tronchon, le médecin Axerroys, la courtisane Dorotez. Leurs conversations constituent une chronique valencienne, et nous Y saisissons jusque dans les plus vulgaires épisodes l'influence exercée par la hitérature de Castille: Le roman du Lacerille de Tormes avait paru en 1224 en trois endroits différents : Burgos, Anvers. Alealä. Dès le moment où « les Ménechmes » furent représentés, c'est-à-dire vers 1998 où 1597, il était assez connu à Valencia pour inspirer Timoneda dans k silhouette qu il à tracée d'un personnage. Il s'agit du valet du médecin Averroys: l'auteur l'a baptisé Lazanllo et ce nom est déjà une indication, mais pour que la parenté ne laisse aucun doute, Timoneda a précisé : & C'est le plus déluré gamin du monde, et il est frère de Lazarille de Tormes, celui qui a eu trois cent cinquante maïîtres?. » Cet

. Srena tresene, 98.

. Scene duodecime, @3 : « Es el mas agudo rapaz del mundo, y es hermano de Lazanillo de Tormes, el que tuvo trezientes Y cincuentz ames ».

enfant, que la vie ne surprenail Jamais à découvert, se trouvait-il dépaysé à Valencia? I] y frayait sans scrupule avec la corporation des cabestreros, ou entremetteurs. Ceux-ci épiaient au port du Grao l’arrivée des navires ou faisaient dans la cité le tour des auberges ; ils se renseignaient sur le nom et le signalement des étrangers de marque, ils provoquaient une occasion de faire connaissance avec eux et, forts des renseignements recueillis, ils les trompaient plus sûrement!. Ce manège ne choquait personne, car la ville réunissait une population en majorité suspecte, dont les vices principaux s’énonçaient par trois R(Rameras, — Renegadores, — Reqatones, — prostituées — blasphémateurs, — regrathiers)? et la plaisanterie des lettres initiales, qui se trouve pour la première fois chez Timoneda, s'est perpétuée sous une forme à peine différente. L'écusson de la cité étant aujourd'hui flanqué de deux L qui signifient « deux fois loyale », la malice populaire interprète « deux fois voleur », dos veces ladrôn: elle applique au Valencien, dans un sens péjoraüf, la louange que l’on a voulu donner à Valencia.

Cette part si large faite à l'actualité semble nous, éloigner beaucoup de Plaute. Par un retour imprévu, nous allons nous rapprocher de lui au moment où nous paraissons lui tourner le dos. S'il y a un personnage dans les trois comédies de Timoneda dont l'attention soit concentrée sur les événements contemporains, c'est à coup sûr celui du simple. Cette figure grimaçante et Joviale, quel que soit le nom dont elle s’affuble, Cornalla ou Sosie, Talega ou Tronchon, demande au fait du jour de lui inspirer ses saillies, de renouveler ses bouffonneries; les spectateurs, en effet, ne rient jamais d'aussi bon cœur que de leurs contemporains. Cependant, si vous recherchez au simple des antécédents, s’il vous plait de le rattacher à une lignée authentique, c'est à Plaute, c est à Térence, c'est à 14 comédie latine qu'il vous faudra remonter. Contraste savoureux que celui de ce personnage, si antique et si actuel,

Scena quinta, 77.