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de Durham ; plusieurs de ces mines sont exploitées à plus de 280 mèlres au'-dessous ie la surface du sol. Le filon le plus puissant connu en Angleterre , et qui joigne à une grande épaisseur une certaine étendue, se trouve dans le Staffordshirc : il a 28 pieds français d'épaisseur. Les charbons qui se trouvent à la partie supérieure , au centro et k la partie basse de ce filon, diilerent entre eux de

Îualité. M. Keir, qui a fait Thistoixe minera logique c la partie méridionale du Staffbrdshire , assure que sur l'épaisseur de ce puissant filon on trouve superposées treize espèces différentes de bouille. La plus haute , cpii est très compacte , est ménagée par les mineurs comme un toit solide qui favorise l'exploitation des couches inférieures. Le lit principal dclahouillère de Ashhy de la Zouch a 12 pieds d'épaisseur, mesure française; les couches supérieures et inférieures de. ce filon varient également en qualité, et la première, beaucoup

ÎTus compacte, sert de toit pour l'exploitation. )ans tout le reste de l'Angleterre ou de la province de Galles , il y a peu de filons qui excèdent 6 ou 9 pieds d'épaisseur; mais quelque faibles que soient les filons, on peut toujours observer une différence de qualité dans les trois couches superposées dout ils sont formes. M. Keir a rap-

Î>orté un fait très curieux à l'égard du filon houiler principal du Staffordshirc. Dans une partie, sur le prolongement de ce filon , la couche supérieure abandonne la couche inférieure , s'en sépare, et vient aboutir en forme de vé^ét^tiojQ à la surface du sol. L'intervalle qui sépare alors les deux couches du filon se trouve d'abord occupé

f>ar une argile endurcie que les bouilleurs appelent bitid ou clunch; mais k mesure que cet intervalle s'élargit, la pierre argileyxs^ d^x'>&\k\.^V^'^\xv

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en plus dure, jusqu'à faire feu avec le briquet. Les filons houilleux , indépendamment des /ailles , qui sont l'accident le plus fréquent qui vienne en interrompre la suite, offrent à l'observation de très curieuses contorsions, que l'on trouverait difficiles à expliquer , à moins de supposer une force latérale qui a dû les comprimei par une action imprimée en zig-zag. Dans quelques cas, une partie du stratum est inclinée, e1 l'autre partie verticale. Près de la ville de Manchester, on a un exemple très remarquable de cette disposition du fîlon houiller.

S'il est utile d'encourager par tous les moyens possibles la recherche des houillères , il n'est -pan moins important de se prémunir contre la flatteuse espérance, que beaucoup de personnes caressent, qu'il suffit de creuser avec les précautions convenables sur tous les sols dont la nature esl celle des terrains houillers , pour en être exonère et récompensé par une abondante récolte d< houille, après des travaux plus ou moins longi et patients. L'Angleterre est sans contredit h

§ays de l'Europe où les capitaux les plus consiérables , confiés à l'expérience d'habiles bouilleurs , ont été consacrés à ce genre de recherches^ il faut cependant savoir qu'un résultat certain d< ces travaux a été que sur plus d'un tiers du so britannique les tentatives seraient sans succès non pas pour se procurer de la houille , on er trouve presque partout, mais pour en obtenir d< bonne qualité, et à des conditions avantageuses Lés filons houilleux sont très fréquemment accompagnés en Angleterre de 'couches peu épaisse: d'un minerai de fer argileux compacte. Cette esjjèce de pierre est de couleur brune ou grise ferrée/ sa pesanteur est âsseï ordinairement tripb

de celle de l'eau. La bonne qualité rend communément au-delà de 3o pour loo de fer. On trouve même , parmi les bancs qui recouvrent la houille, des nodules de ce minerai intersectés , et on les exploite pour en obtenir du fer. Dans ces derniers temps, l'existence de ce minerai de fer houilLer a été observée sur difiTérents points en France, et c'est principalement à Montchanin , dépendant de la concession du magnifique et vaste établissement du Greusot, où le minerai bouiller se trouve asseï abondamment, que l'exploitation en deviendra très profitable a la compagnie qui s'en occupe.

La consommation de la houille , tant crue qu'à l'état de coke, pour les usines de l'Angleterre, surpasse tout ce que l'imagination pourrait concevoir. On assure que dans les seuls forges de MM. Ferraday, dans le Staffordshire , il s'emploie par semaine i,ooo tonnes de combustible , ce qui égale l'énorme masse de i,oi5,ooo kilogrammes, ou 62,780,000 kilogrammes par an pour ce seul établissement.

La houille est un combustible précieux , prinipalement à cause du coke que l'on en fait par un procédé particulier de carbonisation; mais il faut remarquer qu'il n'y a que peu d'espèces de houille dont on puisse obtenir un coke propre à l'usage des hauts fourneaux et au travail subséquent du fer. C'est faute d'avoir observé avec assez d'attention la nature du coke et l'effet qu'il produit dans cette fabrication, qu'il s'est élevé contre son emploi, pendant bien long-temps, un préjugé funeste , et que plusieurs fabricants ont éprouvé des pertes considérables. Si la houille que l'on veut employer ne produit pas un coke a la fois compacte , peu terreux et bien dessoufré , il n'aura pas de succès. Quand à ces qualités U

coke joint celle d'être encore un peu coUftnt, quoique totalement dëbituminisé , c'est-à-dire de se prendre en une masse que liés Anglais appellent galette, cake , d'avoir l'aspect d'une fritte ou de la porcelaine, il est d'une qualité' supérieure. La houille qui produit un tel coke est d'autant plus avantageuse que les moindres fragments, qui sous cette forme ont ordinairement peu de valeur, peuvent être utilises pour la fabrication du coke , opération pendant laquelle ces fragments se soudent entre eux , et offrent ensuite des morceaux volumineux .