DES HOUILLERES DE FRANCE

On compte en France quarante départements qui renferment des gîtes houilleux : ce sont l'Allier, les Hautes et Basses-Alpes , l'Aude , l'Ardèche, l'Aveyron , le Calvados, le Cantal, la Corrèze, la Creuze , la Dordogne , le Finistère, le Gard , le Haut-Rhin , la Haute-Loire , la Haute- Marne, laHaute-Saône, l'Hérault, l'Isère, laLoire, la Loire-Inférieure , le Lot , le Maine-et-Loire, la Manche , la Moselle , la Nièvre , le Nord , le Pasde-Calais, le Puy-de-Dôme, les Pyrénées-Orientales, le Rhône, les Deux -Sèvres, le Tarn, lé Var, Vaucluse , les Bouches-du-Rhône et le Bas- Rhin.

La totalité de ces gîtes n'est pas actuellement en exploitation^ dans quelques uns de ces départements on n'a fait encore que reconnaître la présence de la houille. Cependant 256 houillères

y sont dëjà en exploitation, et l'on en extrait an« nuellement lo millions de quintaux métriques de houille. Sur ces lo millions de quintaux, trois sont fournis par les mines de Saint-Etienne , de Rive-de-Gier et des environs , à l'aide de 1 1 machines à vapeur, 6 machines hydrauliques, 70 machines à molettes on à chevaux , et i4oo ouvriers.

En général le charhon de ces dernières mines est d'une excellente qualité. Il convient principalement pour la fabrication du coke, et pour mêler au charbon à coke pulvérulent, dont il agglomère les parties dans la combustion.

5 millions sont fournis par lés houillères da Nord , qui occupent 4^00 ouvriers. Dans ces houillères on a fait construire g machines à vapeur, 7 machines à chevaux pour l'épuisement des eaux , et 16 machines à rotation continue pour l'extraction de la houille. Au nombre de ces houillères se trouvent celles d'Anzin et de Raismes, les plus considérables qu'il y ait en France. La houille qu'on ep extrait çst surtout convenable pour alimenter les foyers des chaudières.

Le surplus de la quantité de charbon tiré des houillères de France vient i*» de celle de Litry, département du Calvados ; celle-ci emploie plus de 400 ouvriers, et produit annuellement 200,000 quintaux métriques de houille } 2" des houillères de Cormeaux , département du Tarn , qui produisent 100,000 quintaux , et occupent 5oo ouvriers; 5» du Creusot et autres dans le département de Saône-et-Loire , qui fournissent plus de 400,000 quintaux de houille; 4** ^® Champagny et de Rouchamps , département de la Haute- Saône.

Le terrain houiller de la Loire-Inférieure donne

( 3i ) lieu à cinq exploitations, produisant ens'.-iii.^i'. ?.5o,ooo quintaux métriques. Les département*, de l'Allier et de la Nièvre ont aussi cinq exploitations^ mais le dëfàtit de ddbouclies et de minent de transport en borne beaucoup l'étendue; ce< cinq exploitations ensemble ne produisent pas encore plus de 100)000 quintaux de houille. Les houillères situées au milieu des montagnes du centré et du midi de la France soiifTrent encore bien davantage de l'absence des moyens de transjKjrl : celles des environs d'Aubin , département de l'Aveyron , que nous prendroijs .pour exemple , ne donnent pas plus de 10,000 quintaux métriques; et cependant l'on sait que ce hassin houiller pourrait à lui seul suffire à la consommation delà France. Dans les départements de l'Aveyron , du Gard , de la Loire et autres , les houillères sont sans activité. M. l'ingénieur de Bonnard évalue cette quantité perdue au vingtième du produit total des mines de houille de la France. Enfin , le département des Bouches-du-Rliônc compte 18 houillères , qui emploient 200 ouvriers , et produisent annuellement 180,000 quintaux métriques.

En France , la houille ne se rencontre jamais dans les terrains de première formation , ni dans ceux de formation récente: elle appartient aux terrains secondaires; on la trouve gdnéralement à leur base, en amas, en couches, en niasses, quelquefois, mais rarement, enfilons^ dans les dépôts arénacés désignés par les noms de terrains houille rs , dans les grés, les schistes, et dans les terrains houillers du calcaire.

Première formation*

JLes terrains houillors qui lui appartieniK offent des couches successives assez constantes, ordinairement dans l'ordre suivant :

i<» Psammites, ou grès mjcacës, passant a mollasses par un excès de mica en paillettes , BXix^ris grossiers inhérents^ lorsque leurs éléme sont volumineux et seulement agglomérés par ciment argileux. Ces grès, formés de toutes substances qui composent les roches primordial c'esl'SL'dire (juârt!s',Jeldsphath, mica, présent une suite de passages et de variétés dans la grossi de leurs grains et leur solidité, variable en ceux qui sont friables sous les doigts et celui di on fabrique les meules de moulins et celles à guiser.

2° Schiste argileux. Un surcroît de mica i passer ces couches à l'élat degrés mollasse j tan qu'imprégnées de bitume, elles passent à la houi Dans ces deux cas, elles portent souvent l'e preinte de plantes tantôt converties en hou noire et très brillante , tantôt recelées entre feuillets des schistes argileux, conservant le formes, leur aspect, susceptibles même d'ê mises en herbier, ou de brûler à la manière matières végétales desséchées.

3*» Couches de calcaires^ de marne ^ d'ar^ ductile ou endurcie , d'un gris verdâtre ou d rouge brun .

40 Fer carbonate lithoïde et terreux , qui s< vent n'est autre qu'un grès surchargé de carbon de fer susceptible de se diviser en masses pol driques, dont la surface se change en hydrate en oxide rouge.

La bouille de ces terrains ( gëne'ralement aplyës sur les roches primitives et recouverts par I calcaire analogue à celui du Jura, ou par le ris rouge ) forme presque toujours des couches

rrposëes, séparées par une série de couches de ) de scbiste ou d'argile , qui se répètent pluiean£ois dans le même ordre.

Gescouclies, dont le nombre varie depuis 2 BMja'à 60 et plus dans le même percement perlendiculaire, toujours parallèles aux autres confies pierreuses qui les séparent , sont sujettes à les ondulations variées.

La houille ne se trouve pas en contact avec les psanimites grossiers ; ce qui la couvre ordinairenent est une argile brune, grasse, très tenace. On a remarqué que les schistes qui recouvrent les bancs de houille sont fortejftient imprégnés de l>itame , tandis que ceux qui sont au-dessous n'en contiennent que très peu ou pas du tout

Ce gisement de la houille renferme la meilleure qualité.

Deuxième formation. — Terrains houillers des pays

calcaires.

Les terrains calcaires , dans lesquels il est pos* «l)le, quoique rare, que l'on rencontre des couches de houille , appartiennent aux chaînes de second ordre , qui sont appuyées sur la base des Alpes , des Pyrénées, etc., et les circonscrivent au loin.

Lamaf j principale du calcaire de cette seconde formation est ordinairement un coqnillier compacte, d'un grain fin et serré; sa couleur varie du oUnc jaunâtre au gris clair; les bancs horizon-

taux qu'il forme présentent des coupes rerticaies en forme de degrés^ mais, aux approches du gîte de la houille , les grands hancs s'effacent , la masse devient marneuse, friahle, divisée en feuillets qui forment des monticules arrondis, où déjà l'on aperçcMt quelques traces de charbon , puis ensuite les feuillets noircis par Tinfluence de la houille^ que l'on découvre enfin, et dont l'épaisseur et l'inclinaison varient comme celles des couches de calcaires qui la supportent et la recouvrent , el dont elle n'est séparée que par un feuillet argileux.

Ou trouve quelquefois à une grande hauteur au-dessus du niveau de la mer ces houillères, dont le produit est toujours inférieur à celui des grès houillers; ce produit appartient le plus ordinairement à la variété de houille sèche. Telles sont les houilles d'£ntreverne et d'Arraché, en Savoie^ de Forcalquier en Provence; de Diableret, en Valais, etc..