LA STATUAIRE MONUMENTALE

Au portail de droite, on voit la résurrection et le jugement avec les statues des vierges sages et des vierges folles; puis dans les voussures des deux portails, les anges, les martyrs et les saints confesseurs.

Chacun des personnages représentés se rapprochait plus ou moins d’un caractère typique destiné à le faire reconnaître. Les prophètes et les patriarches sont des figures graves, portant de longues barbes, et la plupart du temps tenant en main des rouleaux en partie

Fig. 25. — Statues du Portail de Strasbourg.

déployés (fig. 25). On les représentait rarement avec des livres comme nous en voyons quelquefois aux apôtres.

La parabole des vierges sages et des vierges folles est représentée sur un grand nombre de monuments religieux. Habituellement, les vierges sont au nombre de dix : les cinq sages sont placées à la dioite du Christ ; près d’elles est souvent un arbre vigoureux et couvert de feuilles et de fruits. Le mauvais arbre de 1 Évangile, dont les branches sont stériles, porte une hache qui attaque le tronc destiné à être jeté au feu ; il est placé près des vierges folles. Ces vierges figurent sur nos grandes cathédrales.

A Notre-Dame de Paris, les vierges sages tenaient des lampes

allumées, les vierges folles des lampes éteintes et renversées. La porte du ciel s’ouvre pour les sages et se ferme pour les folles.

Mais parmi les représentations de ce genre, les plus célèbres sont celles qui décorent la façade de la cathédrale de Strasbourg. Elles sont placées sur les portails latéraux. Les vierges sages sont accompagnées de l’image du fiancé : un jeune gentilhomme élégant et beau est éga-

Fig. 2<5. — Statues du Portail de Strasbourg.

lement placé à côté des vierges folles, mais les reptiles qui rampent sur son dos expriment aux yeux des fidèles son caractère diabolique. En effet, celui-ci n’est plus le fiancé, c’est le tentateur.

Tant que l’art avait été uniquement exercé par des moines agissant sous la direction immédiate de leurs supérieurs, il avait une signification très-déterminée et toujours facile à comprendre pour les fidèles, mais il en fut tout autrement quand les travaux de l’église furent confiés à des laïques.