ABANDONNÉ

LÉON COUTURIER (Salon du Champ-de-Mars)

Nous sommes en face d’une des scènes les plus tristes de la vie du marin, si fertile en dangers. La mer, peu à peu, est devenue forte, le vent s’est élevé, il a bientôt tourné en tempête; tous les matelots sont à leur poste. Les vagues déferlent, un paquet de mer a balayé le pont, on entend, au milieu du grondement du vent, le cri sinistre : Un homme à la mer!

Trois fois déjà, sur l’ordre du capitaine, on a tenté de mettre le canot à la mer, trois fois on a dû renoncera la lutte, les bouées flottent inutiles, emportées comme un fétu par le remous. Au nom de la sécurité de l’équipage, le capitaine, le cœur déchiré, abandonne le pauvre matelot, déjà roulé par les vagues; et l’aumônier debout sur la passerelle, entouré de tous les officiers du bord, donne une absolution in extremis à ce flot mouvant qui emporte le matelot vers l’éternité.... Sur le pont, graves, l’ecueillis, le cœur navré, tous les compagnons du matelot, impuissants à lui porter secours, cherchent vainement la trace de Y abandonné', la vaste mer a englouti sa victime.

M. Léon Couturier est né à Mâcon, et s’est constitué le peintre et l’illustrateur de la vie du marin; il l’a suivi dans toutes ses manifestations, à la manœuvre, à toute heure; il sert sa cause par la plume, par le crayon, par le pinceau. La Corvée, le Récit, la Marche forcée , le Branle-bas de combat , tels sont les litres de quelques-uns de ses tableaux. Il a même publié un ouvrage illustré sur la Marine française.