XXXII AVANT-PROPOS

libre. Comme tous mes prédécesseurs, je rencontrais beaucoup d'obstacles : dans le fonctionnement du service, les intérêts personnels traversent à chaque instant les intérêts généraux et chaque intéressé met en mouvement toutes les puissances qu'il peut invoquer. Ensuite, comme à tous mes prédécesseurs, le temps m'a fait défaut. Depuis 1870, le plus durable d'entre eux est resté en fonctions près de cinq ans, le plus éphémère huit mois. J'ai eu trois ans et demi. Mon successeur, M. Roujon, en fonctions depuis bientôt quatre ans, donne entre autres bons exemples, celui de la longévité ; je lui souhaite de le continuer, pour le bien du service. Une grande partie de mon temps a été prise par l'Exposition universelle de 1889 et les fêtes du Centenaire, où, malgré l'institution d'un commissariat spécial, le chef du service devait beaucoup payer de sa personne. Le fonctionnement du régime