EXTRAIT DE LA PRÉFACE
La Commission instituée au ministère de l'Instruclion publique pour drcs* ser un catalogue de livres à placer dans les bibliothèques pédagogiques aponsè au'aucun ouvrage ne mériterait mieux que celui-ci d'être signalé à l'atltiiiLion des instituteurs.
... C'est le don des penseurs d'éveiller la pensée d'autrui. Spencer csi de ceux qu'on n'approche pas en vain. La lecture de son petit livre est viuc tla CCS études excitatrices de l'intelligence, qui, loin d'accabler l'esprit ou de IVndormir dans le calme de la vérité connue, le stimulent, l'avivent, rinquitilent, lobligent à chercher
Plus d'un reconnaîtra dans telle page de Spencer une expérience qu'il avniit faite et qu'un mot de l'auteur vient pour ainsi dire lui expliquer à lui-m^*^mu* Parfois aussi, la nouveauté, l'imprévu, la forme piquante et paradoxale d'une affirmation ou d'une critique viendra le surprendre et comme le blessir. 11 ne faut point s'en alarmer. Il y a beaucoup plus d'affinité qu'on ne le croit entre ce bon sens assaisonné d'humour et notre vieil esprit gaulois.
Les instituteurs, pour qui le livre n'a pas été fait, le comprendront et Tni* meront d'autant mieux peut-être que, au lieu d'un professeur, c'est un homme (|u'ils y trouveront; ils lui sauront gré de son franc parler, ils l'entendront il demi-mot; puis ils auront le plaisir d'exercer eux aussi leur esprit critiqua et n'auront garde de traduire trop docilement en axiomes ce qui, dans la pensée même du philosophe, est plutôt une incitation à réfléchir qu'une alTir* mation catégorique...
Cette édition spéciale se distingue de l'édition primitive par une revi^^ion scrupuleuse de la traduction et par l'adjonction de sommaires et de notcâ : les sommaires faciliteront à l'instituteur une analyse méthodique de U iloi** trine et la recherche toujours si utile de l'enchaînement des idées. Les noies sont destinées non à commenter ou à discuter les théories du livre, — c'est un soin qu'on doit laisser tout entier au lecteur, — mais simplement â l'^claircir ce que pouvaient avoir d'obscur, pour notre public spécial, certaines allusions, certains noms propres, certains faits relatifs à la société anglaise.
