DE 1600 A

Ouvrage couronné par l’Académie française 8 P

(Prix Charles Blanc.)

Ee Avec seize planches hors texte.

po Nouvelle édition

LIBRAIRIE ARMAND COLIN 103, Boulevard Saint-Michel, PARIS pot 1923

Tôus droits de reproduction, de traduction et d'adaptation réservés pour tous pays

| À by Max Leclerc and H: Bourreli er, ; ee : proprietors of Librairie Ar eue se

— De 1600 à 1900. —

Le livre qui se présente pour la seconde fois ‘au public, — sous un titre légèrement modifié ue plus de clarté‘, — bien qu'il forme un tout par lui-même, n’en est pas moins, dans

ché d'un ouvrage plus étendu, que diverses cir- : constances l'ont ARSeEs d'exécuter dans son ensemble, et qui n’eût été rien de moins qu’une histoire générale du goût français. Ce terme de | goût aurait été pris dans son acception la plus riche, qui admet non seulement les choses de À l’art, mais celles de la littérature, celles de la À De et, dans le domaine de la sensibilité et de l'imagination, tout ce qui, aux yeux d’un r. Titre de l'édition précédente : Le Goûr EN FRANCE, les id et les lettres de 1600 à 1900 (Paris, Librairie Armand

la pensée de l’auteur, comme un chapitre déta-

l | L'ART ET LE GOÛT EN FRANCE

observateur averti et d’un psychologue un peu pénétrant, dénote les fluctuations, les ondulations | et les langages expressifs de l’âme d’un peuple, sous les espèces, diverses mais non pas différentes, de tous les beaux-arts à la fois, liés entre eux par des correspondances secrètes qui nous conduisent jusqu'au plus intime et au plus profond de la race. | Mais tracer un tel programme, c’est le reconnaître au-dessus de ses forces, quand on ne peut consacrer une vie entière à son exécution. Le définir, c’est y renoncer. Et pourtant, les temps sont proches, semble-t-il, où, par-dessus : l'échafaudage des « documentations » qui se dressent dans tous les champs de l’histoire, et. par delà les « spécialités » qui désagrègent 130 matière connaissable et réduisent en subtile poussière son unité, quelque esprit reconstructeur, aussi épris de synthèse que nous le sommes aujourd’hui d'analyse, embrassera l’harmonie vivante de ces pièces anatomiques, et, Y, reconstituant l'être moral entier que fut le goût, notre goût de France dans les diverses séries de.

l'esprit à travers les siècles, établira la commu-

nion fondamentale qu’offrent entre eux, notam-. ment, les arts et les lettres, et en suivra les développements parallèles, les conduisant à pleines guides, depuis les débuts des chansons de geste et de l’art gothique jusqu’au point où nous en

sommes, sans arrêt, sans interruptions autres que celles des bouleversements nationaux qui sont aussi bouleversements d'arts, et par là même harmonies artistiques, aux mêmes titres que les autres harmonies nationales.

Ce jour-là se fera une présentation de l’art, en fonction de l'esprit public, et une présentation de la littérature, en fonction de l’art, qui ne s’est pas encore écrite, et dont la venue semble dès maintenant indispensable pour éclairer soit les origines, soit la marche, soit le but où tend non pas tel ou tel art français, mais la somme de nos forces instinctives, mais la totalité de notre génie actif, en tant qu'il s'applique à ce qui nest pas la science pure. Notre goût, en effet, c’est tout cela à la fois. Et, pour peu que l’on applique l'attention à cette idée, on pressentirait quelle perspective différente présenterait l’histoire de l’art étudiée face à la littérature, l’histoire de la littérature étudiée face à l’art, chacune éclairée à la lumière de l’autre, chacune empruntant à l’autre un tel complément de vie et de clarté, qu'a vrai dire elles en seraient toutes les deux renouvelées. Qui sait même si le sort (en un sens) de la critique d’art et celui de la critique littéraire, qui toutes deux traversent une redoutable crise de technicité, n’en serait pas très amélioré, par l’élargissement humain d’une telle base et le couronnement moins uni-

latéral de leurs nouvelles conclusions? En tout

cas, rien ne sentirait moins qu’une telle conception l'esprit de système, d'école ou de doctrine, et il semble qu’une telle conciliation dût donner

plus de satisfaction à des esprits cultivés et on curieux, que des doctrines prétendues scienti-

fiques là où la science n’est pas de mise, ou des verdicts trop individuels pour pouvoir se pro mettre un lendemain. | al

On ne se flatte point, certes, d’avoir pu inaugurer une aussi vaste méthode dans un si modeste essai. À tout le moins aura-t-on tenté de montrer, dans un exemple très rapproché dei nous et facilement vérifiable, à quel point les u | pénétrations sont nombreuses, profondes, dans ne les trois siècles qui viennent de s’écouler, entre les arts français et les lettres françaises. Encore s’est-on borné aux arts plastiques, et l’on s’en excuse, car la musique aussi a, naturellement, sa … part dans cette symphonie des beaux-arts, et Eu peut-être se demandera-t-on pourquoi elle est ici exclue. En réalité, c’est moins une exclusion qu’un respect. La musique a aujourd’hui, — de- | puis hier seulement, au reste, — de si excellents … et si ingénieux critiques, qu'on a éprouvé quel que pudeur à aller sur leurs brisées, dans le double danger ou de dire moins bien qu’eux, ou de les piller. Et puis, on ne s’est point piqué d’être ici complet, même dans un exemple. On

se contente d'avoir voulu figurer, sur quelques points choisis et coordonnés, le parti qui se pourrait tirer d’un aspect double etun-des choses, vues sous des angles alternatifs. Si l’on osait ainsi s'exprimer, il faudrait voir ici un peu plus qu’une esquisse, un peu moins qu'un tableau.

Enfin, si l’on demandait compte de cette date de 1600 comme point de départ, nous avouons non seulement qu’elle est discutable, mais que tout ce qui se développe après 1600 est en germe dans le demi-siècle qui précède cette date. Mais, à remonter de cause en cause, c’est jusqu’à des siècles qu'il eût fallu remonter, en assumant ainsi justement le fardeau devant lequel les forces s’avouaient vaincues d'avance. Et d’ailleurs, s’il faut tout confesser, nous avions caressé l’espoir d'un second chapitre, — dans l'ordre chronologique le premier, — qui eût montré cette admirable et confuse élaboration du goût francais entre Ronsard et Malherbe, entre Clouet et Vouet. Ce serait encore tout un livre, et non moins démonstratif, à coup sûr: mais ce projet n’a pu, jusqu'ici du moins, être poursuivi. Nous croyons cependant que sa composition n’est pas indispensable à la demi-peinture que nous avons ébauchée, et que celle-ci, bonne ou non, peut se suffire dans le cadre où nous l’avons enfermée.