L'ACTIVITÉ ARTISTIQUE

tous songeaient à la pacifique revanche de la Ligue et de ses maux. L'activité artistique, suspendue depuis les derniers et raffinés Valois, allait reprendre avec un caractère un peu différent, plus conforme aux goûts, aux tendances actuelles de la nation. L’enthousiasme de la génération nouvelle était d’ailleurs tempéré de gravité, de sérieux. On venait de payer cher une leçon de sagesse. Le nouveau roi était homme d'action et d'entreprise, mais d'esprit pratique avant tout, et trop fin pour donner dans la chimère. [Ilse mit à l’œuvre avecses artistes ; l’ouvrage ne manquait pas. Il fallait restaurer des ruines, poursuivre la construction des palais inachevés, loger dignement la royauté, embellir la capitale.

Henri IV était bâtisseur. Soit instinct dynastique, soit vanité, il aimait la construction, ce signe extérieur du pouvoir, cette preuve de la possession légitime. Si le Béarnais était tou- Jours pauvre pour les poètes (au fait Malherbe ne déclarait-il pas lui-même que le poète n’est pas plus utile à l’État qu'un joueur de quilles ?) il ne lésinait pas avec les architectes qui sculptaient en relief son nom à la suite du nom des Valois, sur les bossages du Louvre. Il logea en ce palais les artistes qu'il lui fallait avoir sous la main. L’impulsion était donnée. Le branle se communiqua aux arts de proche en proche.

De l'apprenti au « maître » et des corporations aux « peintres du roi » aux « architectes du roi » domiciliés en son Louvre, la vie artistique se transmettait sans interruption, circulant comme une sève déja modifiée dans ses ramifications supérieures par la greffe étrangère, mais. assez nationale encore pour supporter un mélange qui ne l’altérait pas jusqu’en ses profondeurs.

Le roi-mort, l’activité poursuit sa marche.

Elle la poursuit, d’ailleurs, à la gloire du roi. Tantôt c’est le monument que la nation reconnaissante élève à sa mémoire par les soins de Francheville et de Jean de Bologne, première grande œuvre artistique où le sentiment dynastique s'affirme avec solennité. Tantôt c’est la Place Royale, son œuvre, qu’on inaugure avec un luxe de fêtes dont le bruit se répand jusqu’à l'étranger. Puis c’est la vie de cour, sous la régence d’une Italienne, en attendant les fiançailles d’un roi enfant, qui fourniront aux artistes cent motifs touchants ou gracieux. Pendant ce temps l'opulente bourgeoisie, éprise deconfort, plante pignon sur rue, appelle à soi architectes, sculpteurs et décorateurs ; elle a maison de ville et maison de campagne. Son luxe, qui n’était que cossu, tend à se faire artistique, élégant. Les paroisses, à leur tour, puisent largement à leur bourse qu’une recrudescente piété enfle toujours.