CHAPITRE PREMIER

Architecture et Scui^pture. — Orfèvrerie. Eni^uminure et Peinture

Si l'on fait état des rudiments des choses, il est bien entendu que l'architecture, et les arts qui l'ornent et la décorent pour l'ordinaire, existaient en Pologne de tout temps, — ceux-ci limités aux découpures polychromes à jour ou en application, et celle-là, à la charpenterie des « chrams », des « kontynas » [vieux temples païens] et des « dworcys » [châteaux en bois]. lya statuaire et la peinture figurative, aux époques préhistoriques, consistaient vraisemblablement en une taille rude des idoles et en leur peinturlurage grossier.

Mais, ce fut au x® siècle, lors de l'introduction du christianisme, que l'instinct du Beau et l'idée mystique, jusqu'alors confus l'un et l'autre, prirent forme et se fixèrent en des aspects multiples et riches en devenir.

Grâce aux religieux de l'Ordre de saint Benoît de Nursie et de Robert de Molesme, héritiers de la culture antique, porte-croix d'une grande Doctrine et porteflambeau d'une esthétique abondante, la Pologne connut non seulement la Bonne Nouvelle, mais aussi les façons de la célébrer, de la loger dans des monuments dignes d'elle, de la faire surgir toute vivante, avec ses merveilles, ses miracles et ses mystères.

Toutefois, si ces moines servent de principaux pionniers à la civilisation polonaise du moyen âge, ils n'en sont pas les seuls artisans. A l'aube de sa formation, deux inspirations s'y rencontrent et s'y croisent : celle qui vient de Saint-Pierre de Rome, et celle qui, passant par Kieff, arrive en droite ligne de Sainte-Sophie de Byzance. En effet, à deux reprises, l'hiératisme orgueilleux et glacial, issu de vieilles formules gréco-orientales, laisse des traces dans l'art primitif polonais. La première fois, il est combattu par le romanisme et, après, écarté définitivement par le gothicisme qui l'emporte et qui s'implante *.

Dès la seconde moitié du xi® siècle, les Bénédictins, qui avant ne faisaient que séjourner dans ce pays nouvellement acquis à l'Église, choisissent Sieciechow pour demeure et }'■ fondent un prieuré à l'instar de leurs monas-

1. Il fut même un temps où dans la partie Sud-Est de la Pologne, sur les bords du Dniester et du Dnieper, l'Occident latin se heurta à l'Orient grec, — tous les deux élevant leurs églises, côte à côte. Cette double floraison des clochers et des coupoles eut lieu notamment à Léopol, à Kaménetz, à Kieff, à Halicz. pour ne nommer que les villes principales.

tères de France et de Saxe. Là, comme ailleurs, leur maison est tout ensemble une école d'arts et une manière de « bureau de placement » pour architectes, peintres, scribes, sculpteurs, ornemanistes, enlumineurs, orfèvres '.

De l'ère romane en Pologne, il ne subsiste pas grand'chose en fait de peintures et de sculptures, et presque rien d'intact et d'intégral comme architecture ; seuls, les objets d'art sont mieux épargnés par le temps. C'est que, partiellement, les invasions, les incendies et toutes sortes de vicissitudes historiques détruisirent les œuvres qui se rapportaient à cette époque, et, partiellement, les changements de goût, le zèle novateur les transformèrent et les accommodèrent à la mode du jour.

Ainsi, la cathédrale de Wawel " ne garde de son état primitif que la crypte où, sous l'invocation de saint Léonard, patron de Liège ^ reposent les rois de Pologne, et que quelques fragments, telles la partie basse de la tour sud, une corniche du premier portail, ornée de feuilles et de volutes rubanées, et quelques pierres historiées comme ce linteau avec un basilic sculpté au milieu.

Les autres vestiges de l'art architectural roman sur-

1. Ce n'est qu'au xv® siècle qu'on trouve des laïcs parmi les scribes et les enlumineurs ; et ce n'est qu'à la fin du xii^ siècle que se forment les corporations et les confréries laïques de francsmaçons.

2. Colline sur laquelle se trouvent le château royal et la cathédralCj une manière d'Acropole polonaise. La construction de la cathédrale commence à la fin du xi*' siècle, et sa consécration a lieu en iiio.

3. A Liège existait alors une des principales abbayes de Bénédictins.

vivent, sous les remaniements ultérieurs, dans les églises Saint-André et Saint-Jean à Cracovie, dans Notre-Dame à Inowroclaw [Hohensalza] , dans les cathédrales de Gnésen, de Breslau et de Plock, dans le château de Teschen et dans les ruines du bourg de Rytno [la première moitié du xii^ siècle]. Aux quatre vents du pays : en Masovie, en Silésie, en Grande Pologne, dans le palatinat de Cracovie, on trouve disséminés maints édifices, tant couvents qu'églises, qui portent la marque du plein cintre en quelque portion de la bâtisse. Des coins perdus et obscurs ^ s'enorgueillissent de monuments datant du xii^ siècle et du commencement du xni^. Toutes ces massives maçonneries se revêtaient alors d'une frise au décor géométrique rovjge foncé, plus sombre que le reste des murs "" ; — et c'était leur unique ornement. 1^3. plupart des églises romanes, dont d'aucunes primitivement ne furent que d'humbles chapelles, sont construites sur un plan longitudinal. Quelquefois, mais bien plus rarement, leur tracé est circulaire, à l'exemple du Saint-Sépulcre. Outre leur destination sacrée, elles servaient pendant les invasions, si fréquentes jadis en Pologne, de refuge aux populations. Leur aspect général

1. Il y a des monuments de l'époque romane à Kruszwica, à Trzemeszno, à Mogilno, à Czervvinsk, à Kcynia, à Przement, à Paradyz, à Sroda, à Tura, à Sandomir, à Koprzywnica, à Wonchorek, à Mogila, à Staaiontki, à Dziekanowice, etc., etc.

2. Ce n'est qu'au XIV" siècle, lorsqu'à côté delà brique on commence à employer la pierre de taille, que les chapiteaux se décorent de motifs floraux et de figures, que les fenêtres et les baies s'entourent d'encadrements en saillie et que les clefs de voûte s'ornent de sculptures.

s'en ressent : flanquées de tours puissantes, trouées de petites fenêtres arrondies, elles accusent ainsi leur double caractère de temple et de forteresse. Ce type du roman n'est pas exclusif à la Pologne, tant s'en faut. Mais des causes matérielles, géographiques, géologiques et ethnologiques, conjuguées avec des raisons psychiques qui toujours en dérivent, ont changé, tout de même, quelquesuns de ses traits.

Il y a encore un autre groupe architectural assez répandu dans certaines provinces polonaises, groupe où se combinent deux principes d'art, nés aux deux pôles de la chrétienté. On y voit le plan central de la basilique byzantine conjointement avec les caractéristiques du roman. Les églises Saint-Procope à Strzelno et Saint- Panthalémon à Halicz, carrées de Lase et rondes dans la partie supérieure, garnies de trois absides et couronnées de coupoles, nous montrent, en spécimens typiques, ce qu'a produit ici le choc et la fusion du plein cintre avec les lignes courbes et la voûte demi-sphérique chères aux architectes de l'empire d'Orient.

Ce modèle d'architecture bâtarde, pas plus que l'autre de « temple fortifié », n'est pas connu qu'en Pologne. Mais, encore un coup, soit par additions, soit par retranchements, il diffère de ce qu'ailleurs nous rencontrons d'analogue. Il est rare que les choses, sur le sol polonais, restent dans le « ton naturel » : le plus souvent, elles sont, si j'ose dire, ou « diésées » ou « bémolisées ».

A cela près, le roman de la Pologne ressemble à celui de n'importe quel pays de l'Occident et possède le même

sérieux, la même somptuosité massive et austère, la même lourdeur solennelle, symbolisant la foi bien assise, sïjre de sa vérité' et de sa puissance, mais sombre encore et moins réjouie de ciel qu'apeurée d'enfer. Et cependant, dans son ornementation, le roman polonais paraît ignorer ces monstres qui hantent d'habitude les basiliques, s'incrustent le long des piliers trapus ou se nichent au-dessus des fûts de pilastres, et qui après, devenus gothiques, s'accroupissent sur les faîtes des sveltes cathédrales élancées en ogives et en flèches. I^a démonologie et le bestiaire sont très faiblement représentés en Pologne, même postérieurement aux temps des mascarons et des gargouilles : ni bêtes légendaires — à peine quelques guivres, salamandres, basilics et dragons — ni diables terrifiants ou grotesques grimaçant au bord des toitures.

Avec l'architecture romane apparaissent nécessairement les arts auxiliaires : la peinture et la sculpture décoratives et figuratives. Encore que celle-ci, vu les grandes surfaces sévères des murailles qui se prêtent plutôt au décor peint, cède partout la place à celle-là, ne gardant pour son domaine que les portails, les chapiteaux et les colonnes. Mais, peinte ou sculptée, la décoration est ici, pendant l'ère romane, très sobre pour ne pas dire bien pauvre, — tout au moins, dans ce qu'il en demeure de nos jours.

Comme seuls vestiges de ce style dans la sculpture — style qui dure pourtant en Pologne trois siècles pleins [du x® siècle au xiii^] — il n'existe à notre connaissance que quelques chapiteaux et cinq, six portails dont trois

présentent une réelle valeur : ceux de la cathédrale de Plock et de l'église de Saint- Vincent à Breslau, et celui de la cathédrale de Gnésen où la vie de saint Adalbert est inscrite en des bas-reliefs qui ne sont ni sans beauté ni sans vigueur.

Les arts mineurs accompagnent, comme de juste, les grands arts du roman polonais. Et même, c'est aux menues œuvres, vases sacrés, livres liturgiques, objets de culte, que le temps destructeur montre le plus de clémence, en les laissant en nombre et que les hommes accordent le plus de sollicitude, en les conservant telles quelles. Tandis que les murs qui les abritaient autrefois ne sont que ruines ou poussière, ces petites choses précieuses vivent leur vie fragile, dispersées çà et là, dans les collections publiques ou chapitrales ou privées, comme pour témoigner, semble-t-il, de l'ancienneté de la culture polonaise. Nommons-en quelques-unes, les plus marquantes, les plus significatives, et indiquons où elles demeurent actuellement :

Le musée de Léopol possède un livre liturgique datant de la première moitié du xi^ siècle, relié en deux plaques d'ivoire dont celle du dessus porte une Crucifixion d'un travail ferme et fin. Une belle croix du xiii® siècle, champlevée et émaillée fort curieusement, fait partie du trésor de l'église Saint-Sauveur à Cracovie; d'après la tradition, elle fut ouvragée par un moine qui apprit à

lyimoges même son beau métier d'émailleur. Un coffretreliquaire en argent, travaillé dans le goût sarrasin, reste depuis le xii<^ siècle à la cathédrale de Wawel où, au retour de la Troisième Croisade, le prince de Sandomir Henri, fils de Boleslas-Bouche-Tordue, l'a déposé rempli de terre sainte ramassée au Saint-Sépulcre et au Golgotha. A côté de ces travaux d'orfèvrerie et de ciselure, façonnés à la manière courante, il y a des œuvres, à cette époque, faites par la technique du niellage, technique particulière qui dérive de plusieurs procédés, touche au métier du dessin et annonce déjà la gravure. Le plus remarquable parmi les spécimens de ce genre est, sans aucun doute, le calice avec sa patène, jadis [au xiii^ siècle] propriété de Conrad, duc de Maso vie ^ Les deux pièces s'agrémentent sur leurs parois de scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament et de figures sacrées et profanes, burinées en traits noirs. On y voit des personnages à la stature courte, forte, ramassée, qui portent des têtes grasses et lourdes ; leurs visages, tournés de face, sont coupés par un nez de profil ; mais les mouvements de leurs corps bien définis et les poses bien comprises n'ont rien de figé, les amples vêtements qui les couvrent se drapent sans trop de raideur, et la composition générale est d'une écriture nette et claire. Près des divines et des saintes personnes, héros et héroïnes des drames bibliques et évangéliques, prient à genoux et tendent les bras suppliants des figures bien plus petites, habillées de

I. Aujourd'hui, ces vases sacrés appartiennent à la cathédrale do Plock.

Pl. VI.