LES PEINTURES DE M.. BAUDRY

difficile de faire face à ses charges ordiaaires avec un budget aussi restreint que le sien. Néanmoins, il est temps d'aviser. Le seul parti à prendre et le moins coûteux, c'est de charger les élèves de l'École des beaux-arts d'exécuter des copies sous la direction de M. Baudry. La dépense ne pourra être inférieure à 80,000 francs. L'État rel'usera-t-il cette somme? Elle est relativement minime, pour peu qu'on envisage l'importance du résultat à obtenir. M. Garnier se résoudra à un sacrifice dont nous apprécions l'étendue ; sa conscience d'artiste et de collaborateur lui défendra de désespérer le plus sympathique de nos peintres.

« Quant à trouver un nouvel emplacement pour les peintures originales de M. Baudry, c'est là une question à réserver. Allons au plus pressé ; sauvons d'abord ce qui est à sauver!

tt Georges Berger. »

Quelques jours après la publication de cet article, M. le Directeur des Beaux-Arts adressait à M. Paul Baudry la lettre suivante que nous reproduisons comme un document éloquent et comme une preuve de la vive et intelligente sollicitude apportée par M. Ph. de Chennevières à ce qui intéresse l'art français et les artistes :

« Mon cher Baudry,

« Depuis que nous nous sommes entretenus de vos peintures de l'Opéra et des chances de rapide destruction de l'œuvre la plus grandiose et la plus éclatante qu'ait accomplie un artiste, dans ce temps-ci, j'ai beaucoup réfléchi sur ce qu'il était possible de faire pour parer à un tel désastre, Mon parti à moi est bien pris pour le jour où le déplacement serait consenti : ce serait de proposera M. le ministre de consacrer une somme de 25,000 francs, pendant trois années, sur le budget des beaux-arts, à des copies qui seraient exécutées sous votre direction et qui prendraient la place de vos peintures, comme la copie du ciel d'Homère, exé-

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cutée par MM. Balze et Michel Dumas, sous la direction de M. Ingres, a pris la place de l'original à l'un des plafond» du Louvre.

« Garnier, à coup sûr, éprouvera tout d'abord un gros çrèvecœur de voir priver son monument de Tun de ses plus puissants attraits. Mais il serait l'homme à comprendre mieux que personne qu'il y a là un intérêt majeur pour l'honneur de Técole française, et comme il est bien un peu pour quelque chose, lui aussi; dans la naissance de ses œuvres-là, il ne peut pas leur vouloir du mal. D'ailleurs, les répétitions parfaites qui seraient substituées à vos prigînaux laisseraient à son foyer toute sa pompe et son harmonie, et le sens décoratif dans lequel il l'a conçu.

M Mais la question qui me préoccupe et qui n'est point si facile à résoudre, c'est celle du local nouveau qui recevrait l'ensemble immense de vos peintures. Ce local, je ne le vois pas bien clairement aujourd'hui, et demander en ce moment au pays, qui n'a pas encore repris l'équilibre financier qu'ont, pour longtemps encore peut-être, compromis nos malheurs publics, la construction d'une galerie spéciale, ne me semblerait pas avoir de grandes chancesd'être acceptée par l'administration, laquelle a tant de ruines à réparer au Louvre, à l'Hôtel de Ville, un peu partout.

« Vous avez pensé que les toiles de l'Opéra pourraient décorer une galerie qui serait consacrée à la sculpture moderne ; et cette galerie, en effet, jsst bien utile, puisqu'à l'heure qu'il est notre pauvre sculpture craque à l'ptroit dans un magasin indigne d'elle, au rez-de-chaussée du Luxembourg.

« Mais je crois mieux n'intéresser que vous à la conservation de votre œuvre, en redoutant pour elle les rez-dechaussée si humides, qui sont pourtant la place obligée des sculptures ; et pour sauver vos peintures de l'enfumement des lumières, je ne les voudrais pas voir condamnées à périr par l'humidité au bout d'un court espace d'années. Jugez-en parles dégradations qu'ont subies les fresques de Romanelli, au rez-de-chaussée du Louvre, etqui les ont déjà obligées, depuis deux siècles, à diverses restaurations com-