MACHINES POUR LE FRONTON DE LA COLONNADE

Planche XII.

Pag-e 269,

LE LOUVRE

par le rez-de-chaussée de la Colonnade — principale entrée — était à peine praticable à un seul carrosse.

Bernin aurait eu la partie belle pour rappeler à- Colbert les critiques que celui-ci avait faites à ses projets.

Mais voici d’autres observations : Un péristyle, une galerie couverte est essentiellement un lieu de promenade, de conversation, de large circulation. Dans ce palais, élevé pour recevoir Louis XIV et sa cour, on se figure volontiers la Colonnade parcourue par des seigneurs, des dames : on pense à des tableaux à la Véronèse. Or, il n’y avait pour y entrer qu’une porte à chaque extrémité, et les deux parties formaient impasse, séparées qu’elles sont par la masse du pavillon central.

En dernier lieu, si l’on admet qu’une façade doit être, au moins dans ses lignes générales, l’expression de la destination de l’édifice et de ses distributions intérieures normales, on reconnaîtra que la Colonnade ne répond à rien de pareil. Loin de manifester le plan ou l’élévation intérieure, elle les dissimule; bien plus elle les défigure et les fausse.

en cas d’incendie... on n’a plus besoin de gouttières ni de descentes qui ruinent et défigurent les monuments ». Ainsi toutes les parties « non nobles » de la construction, gouttières comme cheminées, sont cachées (Archit. française, l. IV, p. 11, d’ap. Perrault.). C’est parfait, à condition de compter sur le concours du ciel. Car dès qu’il pleut un peu fort, le puits s’engorge et la terrasse devient une mare.

LES CEUVRES.

Appliquons ici ces observations très justes d’un théoricien de la fin du xvii' siècle *. « L’architecture ne consiste pas uniquement dans la connaissanoe des cinq ordres. Un architecte qui ne sait parler que des mesures des cinq ordres est un architecte très petit et très mince. » « Le premier soin d’un architecte en faisant son dessin est de concevoir la fin pour laquelle on lui ordonne un bâtiment. C’est 1 objet : il doit, ayant bien compris l’usage propre du bâtiment, imaginer et arranger tout ce qui naturellement doit s’assortir à cette fin, dessiner dans sa tête tout son édifice, examiner si tout ce qu’il pense a une union parfaite; si dans cette union toutes les parties y trouvent leur juste convenance et un rapport régulier. »

La Colonnade est donc un décor. Le mot doit rester. Le décor est beau par la simplicité de la conception, par l’ordonnance, par le sentiment délicat des proportions, par la pureté des profils dans le dessin, par la perfection d’exécution des détails (c était une des idées favorites de Perrault). Pas de sculptures, pas de cariatides, comme au Louvre de Lescot ou de Le Mercier : rien que les chapiteaux et les moulures, c’est-à-dire des ornements empruntés uniquement à l’architecture. C’est du Vitruve dans toute sa pureté, la plus complète application à coup sûr des doctrines venues de l’antiquité. C’est une œuvre d’abstraction ; elle a

^ 1. Frémin, Mémoires critiques sur l’architecture, 1701, p. 22, dans CoüRAJOD, Leçons de l’École du Louvre, t. III, p. 139'.

LE LOUVRE

de la tenue, de la noblesse, de la dignité, de la majesté.

Chose notable et qui montre en Perrault une variété d’aptitudes rares, il semble qu’il ait mis une sorte de coquetterie d’artiste à varier sa manière et sa technique dans les trois édifices qu’il fut appelé à construire. A l’Observatoire (1667-1671), il conçoit un monument austère, massif, sans ornements, sans emprunts aux ordres. Il se sert uniquement de la pierre et des combinaisons de la pure stéréotomie *. Il imagine des tours de force de voûtes, un escalier dont la coupe est presque téméraire. C’est puissant et glacial.

Au contraire, l’Arc de Triomphe du faubourg Saint-Antoine (du Trône), pour lequel le dessin de Claude fut, paraît-il, préféré à celui de Le Brun, est une conception essentiellement élégante et délicate. La décoration en était riche, raffinée ; la sculpture y apparaissait. Une statue du Roi couronnait l’entablement. Mais là encore, il avait eu des préoccupations techniques en même temps qu’esthétiques. Il considérait que « c’est une grande beauté à un bastiment que de paroistre n’estre fait que d’une pierre, les joints estant imperceptibles ». Aussi faisait-il, « à l’exemple des anciens », poser les pierres à sec et sans mortier*.

1. On a dit pendant longtemps qu’il n’y avait ni plâtre ni fer dans l’Observatoire. On en a trouvé cependant — bien peu — et sans être sûr que ces parties appartiennent à la construction primitive. (G. Wolff, Histoire de l'Observatoire de Paris, de sa fondation à 1793, 1902.)