Maçon, Les Arts dans la maison de Condé, p

Mémoires de ^ M,

le domaine de Ssy Le

arbres pour donSer'a’vte sur la Seine

abattre le peu au’il v avoii rio * La proposition d’y

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Mlle de Montpensier, éd"rCHSEr T I v de

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VERSAILLES

Devant la façade occidentale du château de Versailles, un large parterre en terrasse, d’où le terrain descend ou s’incline vers le sud, l’ouest et le nord; au delà, une grande allée perpendiculaire au château, bordée à droite et à gauche par deux masses de bois se faisant équilibre, et continuée par un large canal, qui ouvre une perspective presque illimitée; voilà le thème, la composition d’ensemble, logique en même temps que traditionnelle.

Par là est satisfait le goût de l’ordonnance, cette recherche du vaste et du grandiose, qui sont la marque de l’esprit du temps. La fantaisie, le pittoresque trouveront place dans les bois, où les charmilles, les bosquets mettront quelque imprévu et presque quelque mystère. Puis les eaux seront répandues partout, ici à l’état de nappes à perte de vue, comme dans le Grand Canal, ailleurs en fontaines, en jets, en cascatelles *. Partout aussi les

1. Un des ouvrages les plus curieux relatifs à l’emploi des eaux dans les jardins et aux différentes combinaisons par lesquelles on peut les varier, est sans doute celui qui parut à Muremberg sous ce titre : Boëkclern, Arcliitectura curiosa nova.Amœnitates hydragogicæ, 1664 (le privilège est de 1662). L’auteur y représente d’abord la machinerie et la robinetterie des jeux d’eau, puis différents modèles de fontaines et de jets d’eau (lusus aquarum). Enfin il reproduit un grand nombre d'exemples pris en France, en Italie, etc., et quelques-unes des « Grottes » les plus remarquables. Beaucoup de planches annoncent les fantaisies de Versailles (pl. 49, de la 2” partie) : Gigas supinus inler varias effluviorum assultus. C’est un peu l’Encelade; pl. 88, Enfant tirant de l’arc, c’est un peu les enfants de l’allée d’eau ; flg. 23,30, 32, de la 4° partie, semblables à la Grotte de Téthys, etc. Or l’ouvrage était composé en 1662, et l’auteur, qui est en réalité un certain Fürst, y travaillait depuis cinq ans. L’Italie y tient une grande place.

LES OEUVRES

fleurs incessamment renouvelées suivant la saison Trots grandes entreprises avaient signalé la per, ode qu, précède la construction du château :

Téthyr®““’ “ la Grotte de

La Ménagerie S commencée en 1663 sur les pb^^

dentele du parc : une muraille octogonale enfermait des cours, sépa,-ées par des murs ou par des barrières rayonnantes, qui venaient aboutiV à un pavillon central. On avait réuni là des animaux rares pour la plupart exotiques, beaucoup doiseaux. A l’entrée, du côté de l’ouest, s’élevait un petit château. La Ménagerie fut très admirée et très populaire : La Fontaine ne manque pas d’en parler dans le récit de sa visite à Versaillel La première Orangerie avait été aussi bâtie par

bas r' t-f'* «reusée au sud en contre-

as dn château, et qui s’ouvrait par des baies

fleurs ou de plantes du Midi y étaient cultivées, hes orangers étaient célèbres. « Acante. ne voyant personne autour de lui que ses trois amis, nfse put tenir de reciter certains couplets de poésie, que

de sa un ouvrage

Sommes-nous, dit-il, en Provence?

Quel amas d’arbres toujours verts Uiomphe ici de l’inclémence JJes Aquilons et des hivers'

1. Marquet de Vasselot, La (liev. de l’hist. de Versailles, 1899

Ménagerie du château de Versailles , et tirage à part).

VERSAILLES

Orangers, arbres que j’adore,

Que tes parfums me semblent doux !

Est-il dans l'empire de Flore Bien d’agréable comme vous *?

Mais la merveille fut la Grotte de Téthys ou, comme on disait tout simplement, la Grotte de Versailles. La chose et le nom venaient d’Ihilie et avaient passé en France dès le xvi® siècle. C’était un « salon », décoré généralement de rocailles pour jouer le rustique, et rafraîchi par des eaux coulant en ruisseaux ou jaillissant en jets. Ces grottes étaient tantôt prises dans une partie même de l’habitation, tantôt indépendantes. Celle de Versailles était placée en dehors et à côté du château, sur la face nord. L’idée en était due, paraît-il, à Charles et à Claude Perrault et à Le Brun. Francine en régla toute la machinerie. On en commença l’exécution avant 1666, mais elle ne fut achevée au plus tôt qu’en 1672. En effet, on avait voulu en faire une œuvre décorative sans égale ; on y avait accumulé les belles ferronneries, les dallages riches, les coquillages apportés de toutes les côtes de France, d’Italie, les marbres, et surtout les sculptures L

Cela ne suspendait pas les travaux du parc.

Le parterre, du château fut plus d’une fois remanié. Achevé, semblait-il, en 1674, il ne prit sa forme actuelle qu’après 1683. La pièce d’eau des Suisses, au midi, celle de Neptune, au nord, sont creusées de 1678 à 1682. L’allée d’eau qui relie le