LES ACADÉMIES ET L’ESPRIT D’AUTORITÉ

Dans la littérature et l’art, comme dans la politique et la religion, le xviP siècle fut par excellence un siècle de théorie et de doctrine. On éprouvait partout le besoin de trouver des lois générales, de les formuler, de les imposer*.

La doctrine esthétique s’établit d’abord par les livres, qui furent extrêmement nombreux pendant la première moitié du siècle ; ouvrages originaux ou traduits des Italiens. On jugera de leur esprit par les titres de deux traités de Chambray, qui eurent une grande réputation. En 1650, Parallèle de V Architecture antique et de la moderne, avec unrecueil des dix principaux auteurs qui ont escript des cinq ordres, sçavoir Palladio et Scamozzi,

1. La bibliographie du sujet est énorme. Voici quelques études généi'ales : De CHEN.NEVikaES, Recherches sur la via et les ouvrages

Serlio et Vignola, D. Barbara et Cataneo, L. B. Alberti et Viola, Bullant et Delorme, comparez entre eux. Les trois ordres grecs, le Dorique, l'ionique et le Corinthien font la première partie de ce traité et les deux latins, le Toscan et le Composite, en font la dernière. En 1662 : « Idée de la perfection de la peinture, démonstrée par les principes de l'Art et par des exemples conformes aux observations que Pline et Quintilien ont faites sur les plus célèbres tableaux des anciens peintres, mis en parallèle à quelques ouvrages de nos meilleurs peintres modernes,. Léonard de Vinci, Raphaël, Jules Romain et le Poussin.

La composition des traités dogmatiques continua dans la seconde moitié du siècle. Félibien fît paraître en 1666 les Entretiens sur les vies et les ouvrages des plus excellents peintres anciens et modernes. Sous couleur de biographie, l’ouvrage était en réalité une philosophie de l’art, par le choix raisonné, intentionnel, des artistes, et surtout par les jugements portés sur leurs œuvres,

de quelques peintres prooinciaux de l’ancienne France, t. III, 1854. — A. Fontaine, Les doctrines d’art en France. Dé Poussin à Diderot,

1908. — L. Hourticq, L'Art académique {Revue de Paris, 1904).

Les principales sources sont : H. Jouin, Conférences de l'Académie royale de peinture et de sculpture, 1883. — A. Fontaine, Conférences inédites de l'Académie royale de peinture et de sculpture, 1906. — Procès-verbaux de l’Académie royale de peinture et sculpture, p. p. A. DE Montaiglon, t. I, II, III, 1873-1888, et Table des procèsverbaux de l'Acad. royale de peint, et de sculpt., par Paul Cornu,

1909. — Procès-verbaux des séances de t' Académie royale d'architecture (Secrétariat de l’Institut, registres I et II, 1671-1692, et Archives nationales (copie), Qi, 1929 ‘ et 2). Voir le Ballet, de la Soc. de Vhist. de l'art français, 1907. Le registre 1 est en cours d’impression.

l’iîsprit d’autorité.

ramenés toujours au critérium de l’idéal classique. De Piles, dans ses Conversations sur la con>naissance de la -peinture et sur le jugement quon doit faire des tableaux, où par occasion il est parlé de la vie de Rubens et de quelques-uns de ses plus beaux oMura^res (achevées d’imprimer en 1676), faisait également de l’esthétique, seulement celle-ci était plus ouverte et plus large.

Perrault, en traduisant Vitruve en 1673, Blondel, en rédigeant son Cours d’ Architecture de 1675 à 1683 ‘, donnaient en réalité des préceptes généraux, en harmonie avec ceux qu’on appliquait à la peinture ou à la sculpture et avec la conception artistique du temps. '

Pourtant c’est aux Académies qu’allait appartenir, avec le soin d’enseigner et de codifier la doctrine, la direction suprême de l’art français.

On a vu que l’Académie royale de peinture et de sculpture avait été définitivement constituée par l’acte de 1663^, et que la protection de Colbert en fit cette espèce de conseil supérieur de l’esthétique qu’elle devait rester jusqu’à la Révolution. En dehors de la protection royale, la force de l’Académie vint de ce qu’elle finit par grouper dans une organisation savamment hiérarchisée tous les artistes de valeur ou de renom. On entrait chez elle en qualité d’agréé, on devenait académicien sur la présentation d’un ouvrage, véritable chef-d’œuvre emprunté aux traditions de la maî-