VI PREFACE

croyances de la société, en un mol, à replacer l'art dans l'histoire. C'est en tenant compte des forces diverses qui s'exerçaient sur lui que j'ai compris pourquoi il a pu présenter à la fois l'unité et la variété; être décoratif, classique et philosophique, réaliste et religieux; donner Youet, Poussin et Le Sueur.

Ce rapprochement entre l'art et l'histoire offre un autre intérêt, celui de nous faire mieux connaître et comprendre le temps lui-même, de nous faire pénétrer plus avant dans son esprit. Il fournit à l'historien le moyen, qu'il ne doit ni ne peut dédaigner, d'une contre-épreuve ou, si Ton veut, d'une contre-recherche.

Enfin, il nous permet de juger l'art avec plus d'équité et de concevoir certaines phases de son développement . Nous admettons aujourd'hui que les générations antérieures aient pu avoir des conceptions politiques, intellectuelles, même religieuses, différentes des nôtres, nous n'acceptons pas encore qu'elles aient eu des doctrines d'art qui ne répondent pas à nos idées actuelles.