Cf. Louvre, Arch. Z

contre le costume moderne*, ce qui ne Tempêchait pas, dans son rapport à Napoléon sur les Pestiférés de Jaffa, de louer Gros pour la « vérité des costumes* ». Dans Tensemble, son goût se révèle plutôt large et sûr. La preuve en est amplement fournie par son administration des collections du Musée'. Le catalogue de son cabinet dénote un remarquable éclectisme. Les Vénitiens y coudoient les Romains, les Bolonais et aussi les Primitifs ; les Italiens y frayent avec les Flamands, les Hollandais, les Allemands, les Espagnols de toutes les époques ; les Français y tiennent une large place et les moins orthodoxes suivant le credo contemporain n'en sont point exclus : tels Boucher^ Watteau, Fragonard, Lemoine, Natoire, Cependant une large hospitalité est accordée aux arts secondaires du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes, représentés par des diptyques d'ivoire, des vitraux du Moyen Age, des fragments des tombeaux des ducs de Bourgogne, des émaux de Limoges, des terres émaillées de Faenza, des bronzes ciselés, des meubles de Boule.

Sa gestion du Mécénat impérial ne lui fait pas moins d'honneur et, sur ce point, les contemporains lui ont rendu justice. Son influence, dit Delécluze, « fut toujours très libérale, très impartiale quand il agissait de lui-même*. » Ainsi, tout en manifestant, ce qui était naturel, sa prédileclection à l'égard de la gravure par la demande d'un crédit annuel de 20,000 francs pour deux planches, il s'efforça toujours de maintenir la balance égale entre la sculpture et la peinture* et de favoriser le grand art sans sacrifier les genres secondaires*. Cependant son appréciation de l'école contemporaine manifestait autant de libéralisme que de bon goût. Ses favoris étaient Lethière, Ménageot, Meynier, Gérard, Regnault, Bosio, Chaudel, Calamard, Lemot, Ditpaty, Roland, mais surtout Gros et Prudlion. 11 ne manquait pas une occasion de proclamer le talent coloriste du premier et à l'apparition de la Peste de Jaffa il rédigea un rapport qui qualifiait ce tableau de « vrai chef-d'œuvre » et y célébrait a une magie

1. Noie insérée au Moniteur du 6 floréal XII et dans 1rs Nouv. des Arts, t. III, p. 217. Cf. Visconti, Lettre à Denon {\h floréal XII). Il semble d'autre part avoir rapporté d'Egypte, où il accompagna Bonaparte, quelque peu de cette égvpkimanie qui aflligea son époque. C'est ainsi qu'on le voit introduire de sa propre autorité dans le monument élevé à Desaix un obélisque do 15 pieds qui, selon Dejoux, auteur de la statue du héros, a rendait le monument ridicule ».