LA SECTION ARTISTIQUE DE L'INSTITUT

Gérard etPnid'hon qui en faisaient partie, se signalèrent par un panégyrique enthousiaste du sentiment. De son côté, le rapport du Jury consacra solennellement le principe que le sentiment est le germe des grands talents et que « seul il peut déterminer le choix des hommes libres ' »;

L'engagement pris par la Convention de substituer aux académies une « société destinée à l'avancement des sciences et des arts » fut rempli par les lois du 5 fructidor III, du 3 brumaire IV et par Tarrèté du 4 avril 1796, qui créèrent et organisèrent un « Institut national.,, chargé... de perfectionner les arts et les sciences' ». Mais de 1793 à 1803, le rôle artistique de rinstitut fut infime, ce qui s'explique par ce fait que les Beaux- Arts n'y jouissaient pas de l'autonomie. Associés à la Littérature, ils formaient avec elle la troisième et dernière classe et encore leur représentation n'était-elle que partielle, aucune place n'ayant été réservée à la gravure. De plus, les élections des membres artistes, le choix des sujets de mémoires sur des questions de théorie ou d'histoire artistiques et même le jugement des concours pour les prix de Rome étaient attribués àTInstitut tout entier. Noyés dans la masse, mal habitués à la tactique des discussions et à la pratique de la parole, les représentants des Beaux- Arts s'effacèrent devant leurs collègues scientifiques et littéraires.

Cette situation dura six ans. Les Beaux-Arts ne conquirent leur émancipation qu'en 1803, lorsqu'un arrêté du 3 pluviôse an XI spécialisa une Classe des Beaux-Arts. En même temps, pour réparer Tinjuste exclusion de la gravure, une V' section fut instituée'. Dès lors, la composition de la classe fut la suivante : peintres, 10 ; sculpteurs^ 6; architectes, 6 ; gra-

les arU doivent se régénérer comme les mœurs» abandonner aux artistes seuls le jugement des productions du génie, ce serait les laisser dans Tornière delà routine. »