INFLUENCE SUR LES ARTISTES

Enfin, à plusieurs reprises, la classe reçut mission officielle de juger des œuvres contemporaines et de décerner des récompenses. Sans parler des sentences rendues sur des œuvres déterminées ou dans des cas particuliers, deux décisions générales et solennelles furent provoquées par le. gouvernement.

En 1808, rinstitut présenta à TEmpereurun Tableau général de rétat des sciences, des lettres et des arts depuis 1789, rédigé pour chacune des sec-. tions spéciales par le secrétaire de la classe. Prononçant sur la marche de Tart et sur le mérite des artistes, le rapport de la IV* classe déclara qu*en 1808 la peinture était dans le même état qu'en 1789, la sculpture en progrès, mais Tarchitecture en retard. Les artistes gratifiés des plus grands éloges furent parmi les peintres : Gérard, Guérin, Isabet/, Meynier, PrticFhon, Tatinay, Garnier, Bidault ; puis Girodet, Gros, Valenciennes, Vincent, Regnaîilt; David fut sacrifié, presque omis ; parmi les sculpteurs, Chaudet et Moitte furent les mieux traités, puis Cartellier. Des appréciations favorables, mais sans conséquences, furent portées sur les plus en vue des artistes secondaires.

En 1810, rinstitut fut appelé à procéder à la plus retentissante des distributions de prix de l'époque, celle des Prix décennaux^hc Jury était composé des présidents et secrétaires en exercice à cette date, c'est-àdire, pour la classe des Beaux-Arts, de Vincent et de Le Breton. Ses conclusions furent soumises à Texamcn d'une commission dont firent partie Ménageot, Cartellier, Peijre, Duvivier et Gossec: la rédaction du rapport fut confiée a Cartellier.

Le Jury se montra sévère, injuste même à l'égard de David, car l'hostilité éclate en maint endroit de la critique. Plus équitable, la commission proposa à la classe une revision au moins partielle de la sentence qui, dit-elle, « aurait pu donner plus d'extension aux éloges qu'à la critique, en considérant que dans ce bel ouvrage (les Sabines) la somme des beautés à admirer l'emporte de beaucoup sur ce qu'il peut laisser à désirer ». La classe n'adhéra à cette opinion que par 13 voix sur 23. Une appréciation laudative, mais mélangée de critique, surtout dans le rapport du Jury, fut le lot de Guérin ei de Gérard; Girodet, Prud*hon, Gros, Meynier, Vernet, Thévenin, obtinrent des témoignages d'estime du Jury et surtout de la commission qui manifesta des sentiments de vive admiration a l'égard de Prud'hon et de Gros. L'éloge de ces deux artistes fut ratifié par la classe, à raison de 21 voix pour le premier et de 20 pour le second *. Parmi