LES FONTAINES

le sujet parfois ne laisse pas de surprendre. La fontaine Popincourl montre sur une de ses faces une figure de la Charité et à son tympan rimage d'un pélican! Sous prétexte qu'elle avoisine un hôpital militaire, celle du Gros-Caillou se décore de silhouettes de Mars et dllygée ! Rue de Sèvres, c'est une figure égyptienne qui répand Teau de deux amphores. S'ils avaient été réalisés, les plans de Détournelle et de Durand auraient montré, l'un une Paix, l'autre une Diane d'Ephèse faisant jaillir l'eau de leurs mamelles. A la fontaine Saint-Eus tache, dans l'encadrement d'une porte à bossage rustique un filet d'eau tombe de la bouche d'un mascaron dans une vasque, d'où le liquide s'épanche dans un grand vase supporté par des lions ; ici du moins, il y a un réel souci de la décoration. Pour la fontaine Vaugirard et celle de la rue Moufîetard, le motif est mieux choisi : Teau jaillit de l'une par le bec du cygne de Léda, de l'autre par la bouche d'un dauphin. Comme exemples de fontaines monumentales nous citerons celle de la place de l'École, où d'un bassin émerge un socle surmonté d'une urne et orné de mufles de lion ; celle de la place Saint- Sulpice, où des vasques massives entourent un édicule à quatre frontons qui leur verse l'eau par des évents en forme de bouches de canon ; le château d'eau du boulevard de Bondy, sans prétentions architecturales et ne demandant son effet qu'à l'ampleur de ses nappes liquides ; enfin, la seule qui offre quelque mérite, celle du Chàtelet, où une colonne cantonnée de quatre statues se dresse sur un socle aux angles duquel des cornes d'abondance terminées en tête de dauphin lancent de l'eau dans un bassin. L'architecture de ce temps cherche donc sa voie. Elle risque, pendant la Révolution, quelques tentatives de renouvellement des modèles consacrés ; mais leur caractère désordonné et l'insuffisance de leurs auteurs les déconsidèrent et rendent l'originalité suspecte. L'introduction du fer dans la construction annonce d'autre part des transformations radicales de l'art de bâtir ; mais l'imperfection de la métallurgie et la résistance de la routine en entravent la réalisation. L'architecture reste donc traditionnelle. Au premier abord, elle semble vouée à l'imitation exclusive et servile des modèles antiques. Mais, en réalité, la prééminence de ces derniers est menacée par la concurrence d'autres formules architectoniques, dont l'adoption, pour partielle ou môme illogique qu'elle soit, n'en annonce pas moins l'éclectisme du xix® siècle. En somme, l'impression que laisse une analyse trop souvent ingrate est celle d'un art incertain, tiraillé et décontenancé par le conflit de doctrines et de tendances diverees ou contraires, n'ayant d'initiative que ce qu'il en faut pour choisir le modèle de son imitation. Près de cent ans écoulés n'ont guère amélioré la situation : l'architecture continue d'être archéologique.

TROISIEME SECTION

LA PEINTURE ET LA SCULPTURE

LES MAiTRES ET LES ÉCOLES.