Chaussard, Décade, an VII

LES CONTINUATEURS DU XVIIIe SIÈCLE. 291

dans leur foi et se raidissent contre la fortune adverse. Ce n'est pas moins que de Théroïsme, tant leurs vainqueurs les écrasent de dédain, les lacèrent d'injures et soulèvent le public contre eux. On les représente comme la « honte de la nation française » et on définit leur style un « vice bizarre* ». Leurs œuvres sont dépréciées : six tableaux de Lagrenée aîné sont vendus, pendant la Révolution, 30,000 livres en assignats; un tableau de François Lemoyne, Tancrède rendant les armes à Clorinde (1722), très admiré à son apparition, honoré des éloges de Caylus Tanliquaire, vendu 10,500 livres en 1792, ne trouve acquéreur, en 1811, qu'au prix de 303 francs*! Cependant, cette école si décriée conserve des partisans qui osent tenir tète à la secte davidienne. Ces courageux apologistes maintiennent que, pour être tombée en de graves erreurs, leur cliente peut néanmoins s'enorgueillir de quelques-unes des plus précieuses qualités artistiques, « l'inspiration poétique », 1' « originalité », qui manque trop souvent à ses détracteurs, la grâce aimable, l'art de composer « des ensembles harmonieux, riches et dramatiques ». Aux triomphateurs immodérés ils ne craignent pas d'opposer Watteau, Vanloo, Doyen et même Boucher, « qui avait du génie », tous artistes dont, à leur avis, les ouvrages se soutiendraient très bien devant les chefs-d'œuvre modernes, et « pourraient porter ombrage »'.

La province en particulier, tant par l'effet de son retard habituel sur les révolutions de la mode parisienne que par suite de l'existence d'académies et d'écoles plus ou moins soustraites aux influences de Paris, ne semble point partager le fanatisme esthétique de la capitale. Loin de brûler ce qu'elle a adoré, dans plusieurs régions, encore au début du siècle, elle donne pour modèles aux écoles départementales des gravures d'après Raphaël, Bouchardon, Boucher, etc., mais pas d'antiques!

C'est ainsi d'autre pari que dans quelques centres de forte individualité les artistes locaux sont restés fidèles à la formule esthétique du xvin' siècle. Tel, dans le Nord, Donvé (Saint-Amand, 1736-1799), élève de Watteau et de Greuze, très bon portraitiste dans le style, tantôt de son second maître*, tantôt des llollandais^ Tels surtout les Watteau, originaires de