LES CLASSIQUES MODÉRÉS

de compositions anecdotiqucs modernes, il les agençait ingénieusement et peignait dans une note claire, avec une couleur grise, parfois crayeuse. Académicien distingué sous Tancien Régime, il se trouva relativement favorisé du nouveau, qui le fit, en 1795, peintre de Técole de Santé et, en 1810, administrateur des Gobelins. Apprécié des contemporains, honoré de commandes de Joséphine et du prince Eugène, il prit place deux fois sur la liste additionnelle de présentation à l'Institut qui, en 1807, le proposa troisième pour le directorat de l'Académie de France à Rome.

Élève de Boucher et de Vien, Méfiageot (1744-1816) était amateur d'originalité, de vérité, d'animation et de riche ordonnance ; il vantait les qualités de clair-obscur et de coloris, préconisait une exécution large, une peinture « grasse » et, pardessus tout, « un parti d'effet décidé^ ». Son adhésion aux principes de la « réforme » n'était que relative, manifestée par l'affermissement et la correction du dessin mais aussi par le refroidissement de l'inspiration et de la facture. Attaché à l'ancien régime, malade d'ailleurs et affaibli à partir de 1808, Ménageot se tint à l'écart sous la Révolution et l'Empire, malgré l'amitié de Denon qui saisissait toutes les occasions de faire son éloge et le présentait à l'Empereur comme « ayant, vers 1789, contrebalancé aux expositions publiques la gloire de M. David* ». Après avoir été un des principaux membres de l'Académie, il entra à l'Institut, dès la première vacance, en 1809 et, durant toute cette période, professa à l'école des Beaux-Arts '.

Gamier (1759-1849) fait également partie du groupe mitoyen entre l'école académique du xvni* siècle à laquelle il tenait par l'un de ses maîtres. Doyen, et l'école « régénérée «à laquelle le rattachait l'enseignement de son second professeur Vien. De la première il avait retenu le goût et l'art de la mise en scène, de l'agencement des masses, d'une piquante distribution des lumières, d'une coloration brillante et à etfet. Son alEliation à la seconde se marquait par des prétentions à la correction, à la sévérité et à la noblesse du style. Il fut du reste un des artistes renommés de l'époque que nous étudions, classé au premier rang des

1. L'esthétique de Ménageot nous est fort bien connue par les deux rapports du 16 sept. 1809 et du 19 août 1812, qu il présenta à la classe des Beaux-Arts sur les envois des pensionnaires de l'Académie de France à Rome. A défaut de son œuvre, les sujets qu il proposa à plusieurs reprises

rour les concours de Rome nous révéleraient son goût pour linspiration biblique (cf. Arcli. de Inst.).